卓田礼奈は卓田越彦が電話に出ないのを見て、冷たく鼻を鳴らした。
ひどいお兄ちゃん、私の電話に出ないなんて、お嫁さんを見つけられなかったって、私のせいにしないでよ。
卓田礼奈は急いでアパートに駆けつけたが、誰もいなかった。
部屋には誰もおらず、物は一つも減っていなかった。引っ越したわけではなさそうだ。
でも、彼らはここにいないなら、どこに行ったのだろう?
卓田礼奈は再び鈴木世介の番号にかけたが、携帯はまだ電源が切れたままだった。
卓田礼奈はあの日会社で、お嫁さんがお兄ちゃんを探しに来て、急用があると言っていたことをぼんやりと思い出した。
もしかして、何か起きたのだろうか?
彼女は思わず自分の頭を叩いた。卓田礼奈、あなたはバカね、お姉さんをライバルだと思うなんて。
鈴木音夢は鈴木世介の実の姉だ、彼が彼女を愛しているのは当然だ。
それなのに状況を理解できなかった。もう終わりだ、卓田礼奈、今回はもうダメだ。
彼女はまた卓田越彦に電話をかけたが、まだ電源が切れたままだった。馬場嘉哉の携帯も、ずっと電源が切れたままだった。
仕方なく、卓田礼奈はいつもの友達に頼んで、人探しを手伝ってもらうことにした。
病院で、鈴木音夢はおかゆを買って戻り、杏子に少し食べさせた。
時間を見て、彼女は深く息を吸い込んだ。
「杏子、ママは午後ちょっと出かけなきゃいけないの。夜は少し遅くなるかもしれない。何かあったら、古川おばさんに言ってね、いい?」
杏子は彼女の手を掴んだ。「ママ、どこに行くの?行かないで、お願い。」
「ママは叔父さんを迎えに行くの。杏子は心配しなくていいよ、明日からは、ママが毎日一緒にいるからね?」
叔父さんを迎えに行くと聞いて、杏子はようやく手を離した。「ママ、早く叔父さんを連れて帰ってきてね。」
「うん、杏子はいい子だね。」鈴木音夢は彼女にキスをして、病院を離れなければならなかった。
彼女は仁田邦格から送られてきた住所を確認し、眉をずっと強く寄せていた。
八月、外の日差しは火鉢のようで、大地を焼き尽くしていた。
道端のいくつかの野花は、太陽に焼かれて頭を垂れていた。
しかし鈴木音夢は少しも暑さを感じなかった。まるで世界全体が氷の穴に落ちたかのようだった。
彼女はタクシーを止めた。「運転手さん、マリオットホテルまでお願いします。」