鈴木音夢は彼の言葉を聞いて、急いで顔をそむけた。知らない人が見たら、彼女が色女だと思うかもしれない。
杏子を産んでから、おそらく産後の養生がうまくいかなかったせいで、生理痛がより一層ひどくなっていた。
産後の期間中、料理をしなかったこと以外、杏子の世話に関するすべての仕事は、彼女一人でこなしていた。
お風呂、洗濯、夜中に何度起きたか、彼女自身も覚えていなかった。
「おじさま、もう遅いですから、早く寝ましょう。私は大丈夫です」
生理痛は、どんな女性にもあるもの。以前も耐えられたし、今も耐えられる。数日痛むだけで、すぐに良くなる。
それに、海外にいた時は、スタントの役もあって、海に飛び込むこともあった。
仕方がなかった。生き延びるためには、どんな苦労も経験した。お金を稼げればそれでよかった。
異国の地で、不法滞在者として重病の子供の世話をすることがどれほど大変だったか、彼女自身にしかわからなかった。
卓田越彦はもう彼女をからかうのをやめ、彼女を抱きしめてベッドに寝かせた。
鈴木音夢は彼の腕の中で横になり、この瞬間の安らぎに、思わず過去のことを思い出した。
彼女は軽く唇を噛み、「おじさま、あの日私がああいう映画を撮ろうとしていたとき、怒っていましたか?」
鈴木音夢は質問を終えると、心が自然と緊張し始めた。
卓田越彦は何も言わず、部屋はさらに静かになった。「もちろん怒ったさ。幸い、間に合ってよかった」
鈴木音夢は彼の言葉を聞きながら、実は彼の心の中ではとても気にしているのだろうと思った。
結局、彼のような高貴で誇り高い男性が、彼女のような曖昧な過去を持つ女性をどうして受け入れられるだろうか?
鈴木音夢は胸をなでおろした。「あなたが来てくれて本当に良かった」
二人はもう話さなかった。卓田越彦はただ彼女をより強く抱きしめた。
鈴木音夢は目を閉じた。前回の撮影は実現しなかったので、危機を逃れたと言える。
ただ、心の中には何となく不安が残っていた。
翌朝、卓田越彦はこの期間に溜まった仕事が多く、会社に行って処理する必要があった。
お爺さまは杏子を連れて薬生え山に調養に行くことを決め、鈴木音夢は同行しなかった。
杏子は少しも人見知りしなかったが、それでも鈴木音夢と数日間離れるのは初めてだった。