この男、真剣になると、本当に特別真剣になる。
彼のそばにいると、時々、鈴木音夢は自分がまるで子供のように、誰かに守られる必要があるように感じる。
彼が彼女の手を握り、一本一本の指を丁寧に拭いているのを見て。
鈴木音夢は突然目に熱いものがこみ上げ、二人が浴槽の中にいることも構わず、直接卓田越彦を抱きしめた。
「おじさま、どうしてこんなに私に優しくしてくれるの?誰も今までこんな風にしてくれなかった。」
母は早くに亡くなり、そして鈴木国彦は、彼女を娘として見たことがあるのかさえ疑わしかった。
幼い頃から、彼女は自分が男勝りの女のように感じ、自分と弟の面倒を見てきた。
卓田越彦は胸に顔をうずめているチビを見て、彼女が泣いているようだった。彼は優しく彼女の肩をたたき、まるで子供をあやすように。
「いいよ、これからはおじさまがいるから、ね?」
彼は彼女を引き寄せ、彼女の目が赤くなっているのを見て、思わず彼女の鼻をつまんだ。
「小さな花猫、どうしてそんなに泣き虫なの?泣かないで、泣く必要はないよ。」
言い終わると、卓田越彦は頭を下げ、彼女の頬の涙を優しくキスで拭った。
彼はとても優しく、普段のような激しさはなかった。まるで優しい大きな手が、少しずつ彼女の不安を和らげるように。
鈴木音夢の心は、甘さで満たされ、この瞬間が本当に幸せだと感じた。
なぜなら、彼女にはこんなに素晴らしい男性がそばにいるから。
「おじさま、本当に優しい……」
「おじさまが優しいことを知っているなら、おじさまにちゃんと恩返しをするべきだね、ん?」
卓田越彦は意味ありげに言い、鈴木音夢は彼が何をしたいのか分からないはずがなかった。
「じゃあ…お風呂を手伝う?」
「いいよ、チビ、きれいに洗ってね、以前のように。」
鈴木音夢は思わず以前彼が目が見えなかった時のことを思い出した。その時も彼にひどく困らされた。
十分後、卓田越彦はついに我慢できなくなり、彼女を浴槽から一気に引き上げた。
彼は手近なバスタオルを取り、彼女を抱えてあの柔らかい大きなベッドへと向かった。
彼女の小さな手が彼の体を触り回っていた。これがどこが入浴だ?彼女はまさに火遊びをしていた。
鈴木音夢のお腹に隠れた痛みがあったが、卓田越彦はすでに我慢できず、彼女を骨の髄まで味わいたかった。