鈴木世介は軽く咳をして、声色に諦めが滲んだ。「卓田礼奈、俺の自制心はお前が想像しているほど強くないんだ。だから、今夜はお前は家に帰って寝るんだ」
こう言われて、卓田礼奈はどんなに鈍感でも、ようやく鈴木世介がなぜ彼女を家に帰らせたいのか理解した。
「わかったわ」
卓田礼奈の不満げな様子を見て、鈴木世介は心の中で思った。自分の方がもっと辛いんだけどな。
8時頃、卓田礼奈が戻ってくると、家の中はとても賑やかだった。
リビングに入る前から、遠くから声が聞こえてきた。
彼女は誰が来たのか、なぜこんなに賑やかなのか気になった。
リビングに入ると、慈悲深そうな顔をした僧侶がリビングに座っていた。
彼女は突然思い出した。これは百仏寺の大師ではないか?
林柳美は彼女が入ってくるのを見て、急いで彼女を引き寄せた。「光恵大師にご挨拶して」
卓田礼奈は礼儀正しくお辞儀をした。「光恵大師、こんにちは」
光恵大師はうなずき、指で何かを計算するように動かし、口元を少し上げた。「次女は最近、縁結びの星が動いているようですね…」
大師にそう言われ、卓田礼奈は照れくさそうに微笑んだ。
卓田礼奈のことは重要ではない。実際、彼女と鈴木世介の関係は、みんな知っていることだった。
「大師、今回直接来ていただけて本当にありがたいです。私の孫娘は、前回病院で目覚めた時、突然不浄なものが見えると言い出して、この小さな玉の仏をつけてからは何も起こっていませんが」
卓田越彦と鈴木音夢はとても心配していた。迷信を信じているわけではない。
しかし杏子はずっと何かが見えると言い続け、彼女の手の痣もあまりにも不気味だった。
光恵大師は杏子を引き寄せ、注意深く観察した。
彼は杏子の首にかかっている小さな玉の仏を手に取り、眉を少し上げてから外した。
彼はお札を取り出し、朱砂で素早く呪文を書いた。とにかく書かれていることは、彼ら全員には理解できなかった。
書き終えると、彼はそれを直接杏子の体に貼った。
杏子はまだ何が起きているのか分からず、突然人影を見て悲鳴を上げ、怖がって急いで卓田越彦の腕の中に隠れた。
鈴木音夢は非常に緊張していた。「杏子、ど、どうしたの?ママを怖がらせないで」
「ママ…ママ、私…私またあの人影を見たの」
「杏子、怖がらなくていいよ。パパとママがここにいるから」