鈴木音夢はうなずいて、卓田越彦を一瞥した。卓田様がそう簡単に許してくれるとは思えない。
娘の姿を見ると、全身が汚れ、服にはいくつもの裂け目ができていた。
昨夜、彼らがどうやって逃げたのか、想像もできなかった。
「杏子、ママとお風呂に入って、服を着替えてから、下に降りて食事しましょう」
卓田越彦と鈴木音夢は、チビちゃんが言わないだけで、体にどこか怪我をしているのではないかと心配していた。
部屋に戻ると、卓田越彦はお風呂の準備をし、鈴木音夢は服を探していた。
服を脱がせて、二人は丁寧に体を調べたが、少し皮膚が擦り剥けている以外は大きな問題はなかった。
「杏子、昨夜あの人たちは本当に何もしなかった?」
「ママ、本当に何もなかったよ。おじちゃんが私をおんぶしてたくさん歩いたの。パパ、おじちゃんを解放してあげて」
チビちゃんは今でもそのことを覚えていて、卓田越彦を見つめた。
道中、チビちゃんは鈴木成典のために何度も頼んでいた。
チビちゃんのためだけに、卓田越彦は彼に少し目に物見せるだけで、本当に何かするつもりはなかった。
「わかった、すぐにおじさんを帰してあげるよ。安心して、パパが約束する」
「ありがとう、パパ……」
お風呂を終えると、鈴木音夢は彼女に清潔な服を着せた。
鈴木音夢は卓田越彦を見た。昨夜一晩帰ってこなかったのは、きっと杏子を一晩中探していたからだろう。
「あなた、お風呂に入ってきて。私は杏子を連れて下で何か食べさせるわ。お疲れ様」
卓田越彦はうなずき、手を伸ばして彼女の顔に触れた。彼女の目の下のクマがはっきりと見え、昨夜一睡もしていないことがわかった。
「うん、先にお風呂に入るよ」
鈴木音夢は杏子を連れて階下に降りた。チビちゃんは少しも影響を受けていないようで、食欲も悪くなかった。
みんなはそれを見て、ようやく安心した。
林柳美は食事を持ってきて、「音夢、杏子は私に任せて。これを越彦に持っていって、あなたもゆっくり休んでね」
「柳田おばさん、ありがとう」
鈴木音夢は食事を受け取った。彼女は自分が幸運だと感じていた。
卓田家では、家族全員が彼女に優しく、彼女の出自を少しも気にしていなかった。
林柳美は卓田越彦の継母だったが、いつも彼女を大切にしてくれていた。