卓田越彦は眉をひそめ、「鈴木成典、誰がお前にそんな度胸をつけたんだ?もし杏子に何かあったら、お前は十回死んでも足りないぞ!」
そう言うと、卓田越彦は竜川を一瞥し、竜川はその意図を理解して、すぐに鈴木成典を地面から引き上げ、しっかりと懲らしめる準備をした。
杏子はその様子を見て、急いで卓田越彦の手を引っ張った。「お父さん、やめて、おじさんはお金がなくて、返せないから、人に足を切られそうだったの。おじさんが私を連れて逃げたの、怒らないで」
卓田越彦はもちろん知っていた。もし彼にまだ少しは良心があるとはいえ、鈴木成典は自分がまだ生きて息ができると思っているのだろうか?
卓田越彦も彼女の前でこの厄介者を懲らしめたくはなかったが、少し色を見せなければ、彼は本当に天の高さも地の厚さも知らないままだろう。
「わかった、お父さんはまず君を連れて帰る。彼も一緒に帰ろう。お母さんは心配しているから、きっと昨夜は一睡もしていないだろう」
杏子はうなずき、その少年を見た。そばには描きかけの絵がまだあった。
「お兄さん、さっきはありがとう」
卓田越彦はこの時になってようやくその少年の顔をはっきりと見た。彼は思わず眉をひそめた。どこかで見たことがあるような気がした。
少年の顔には特に表情がなく、ただ淡々と一言だけ言った。「気にするな!」
杏子は彼の冷淡さをまったく気にせず、すぐに打ち解けた様子で、「お兄さん、名前は何ていうの?私は卓田杏子だよ」
「知ってる…」
杏子は最初驚いた。彼は彼女が杏子と呼ばれることを知っていたのか?彼女はまた
しばらく待ったが、お兄さんは彼女に構う気がないようだった。
彼女はまた我慢できずに尋ねた。「お兄さん、名前は何ていうの?」
少年は彼女の輝く目を見て、少し躊躇した後、最終的に自分の名前を言った。「奥田明翔だ」
杏子はこの瞬間、自分がいつか、この人と運命で結ばれることになるとは思いもしなかった。
卓田越彦はこの名前を聞いた時、気分が悪くなった。彼は杏子が奥田家の人と関わることを望んでいなかった。
彼は杏子を一気に抱き上げた。「さあ、杏子、家に帰ろう」
杏子は振り返り、奥田明翔に向かって一生懸命手を振った。「飛雄お兄さん、私、帰るね、さようなら!」