第483章 善人には天の加護あり8

杏子は大きく息を切らしながら、後ろから物音が聞こえてきた。「お兄ちゃん、助けて！」

少年は一瞬躊躇したが、手に持っていた絵筆を投げ捨て、杏子の手を引いた。冷静かつ落ち着いた様子で一言だけ言った。「行くぞ！」

鈴木成典はすでにそれらの人々に怯えて判断力を失っていた。両足はほとんど走り疲れ、無意識のうちに七、八歳ほどの少年についていった。

「ここに枯れ井戸がある。飛び込め」

そう言うと、少年は率先して飛び込んだ。鈴木成典はチビちゃんを抱き上げ、少年が下で受け止めた。

三人が井戸に飛び込んだ直後、ピーターが人を連れて駆け込んできた。

一行が入ってきたが、人影すら見えなかった。

ピーターは海辺に置かれた描きかけの絵を見た。彼は指でそれに触れ、絵の具がまだ乾いていないことに気づいた。

きっと誰かが彼らを隠したのだ。ピーターは邪悪な笑みを浮かべた。「探せ、奴らは必ずこの近くにいる」

ピーターの声は大きく、枯れ井戸に隠れている人々にもかすかに聞こえた。

鈴木成典はその声を聞きながら、もしピーターに捕まったら、間違いなく一発で命を奪われるだろうと想像した。

そう考えると足がすくみ、急いで後ろの石壁に寄りかかった。

幸いなことに、この枯れ井戸は上が小さく下が広かったので、彼らは暗闇に隠れていた。あの人たちが下りてこない限り、彼らを発見することはないだろう。

杏子も怖かった。彼女は口を押さえ、自分が音を立てないように必死だった。

隣の少年は杏子をずっと見ていた。周囲から物音が聞こえなくなるまで。おそらく彼らは別の場所を探しに行ったのだろう。

少年は再び尋ねた。「どうしてここにいるの？」

彼女は卓田家の小さなお姫様ではないか。卓田家は彼女に腎臓を移植して命を救うために心血を注いだ。そんな大切な人がどうしてこんな場所にいるのか？

杏子はこの少年が自分をじっと見ていることに気づいた。少なくとも彼は先ほど彼らを隠れさせてくれた。

そうでなければ、今頃は悪い人たちの手に落ちていたかもしれない。

「お兄ちゃん、私...私は悪い人に誘拐されたの。私のこと知ってるの？」

杏子は自分がこのお兄ちゃんを知らないことを確信していた。

でも彼が自分を見る目が変だった。杏子も不思議に思った。