第9章 あなたの美的センスはあまり良くない？
その人はスペイン語を話していた。安藤凪はアメリカでMBIを勉強していた時、ルームメイトがスペイン人だった。彼女は上手とは言えないが、基本的なコミュニケーションはできた。
彼女はその言葉を聞いて、無意識にビデオの中の男性を振り返って見た。
福井斗真は眉を上げ、長い手で安藤凪を自分の腕の中に引き寄せた。「スペイン語ができるの？」
安藤凪は福井斗真の意図が読めず、曖昧に答えた。「少しだけ」
「じゃあ、通訳をしてくれ」
福井斗真は両手で安藤凪の腰を支え、彼女を自分の膝の上にしっかりと座らせ、熱い息を安藤凪の耳元に吹きかけた。「彼に伝えてくれ、3割値引きするなら、すぐに契約できると」
これは難しくなかった。安藤凪はそのまま忠実に通訳した。
相手は明らかに安藤凪がスペイン語を話せること、しかもこんなに流暢であることを予想していなかった。一瞬驚いた後に言った。「福井さんは私たちを軽く見すぎています。3割は多すぎる、同意できません」
「彼は無理だと言っています」
安藤凪は言った。
「彼に言ってくれ。3割値引きするか、さもなければ福井氏は彼らの株を空売りする。そうなれば彼らのグループ会社を乗っ取ることになり、一銭も使わなくて済むと」
相手は安藤凪の通訳を聞いて、しばらく悩んだ末、ようやく手を広げて同意した。最後に安藤凪を賞賛の目で見つめ、たどたどしい日本語で言った。「福井さん、この女性のスペイン語はとても上手ですね。彼女に彼氏はいるのでしょうか？」
「俺の妻だ」
福井斗真は薄い唇を開き、流暢なスペイン語が口から出てきた。それは高貴さと優雅さを帯びていた。
「そうですか、羨ましい限りです。お二人の幸せをお祈りします」
相手は二言三言挨拶をしてから切断した。
安藤凪は少し呆れた。「あなたはスペイン語が話せるのに、私に通訳させましたか？」
「考えるのが面倒だった」
福井斗真は安藤凪を抱きしめ、鼻先には彼女特有の香りがあり、それが彼の心をくすぐった。彼の手はいたずらし始めた。
「福井斗真！」安藤凪は本能的に全身を震わせ、顔が一気に赤くなり、奥歯を噛みしめて怒った。「明日は私の初出勤よ！」
「うん、だからお祝いだ」
福井斗真は手を上げてテーブルランプを消し、安藤凪を抱えて寝室に戻った。
一夜の情事。
翌朝、安藤凪が目を覚ますと、福井斗真はすでに出かけていた！
このバカ、彼女を起こさなかったなんて！
腰の痛みをこらえながら、安藤凪は起き上がり、簡単に身支度を整え、服を着替えて出勤しようとしたところ、服にいつの間にか大きな油染みがついていることに気づいた。
安藤凪は深呼吸し、誰がやったのか足の指でも考えられた。
彼女は振り返って福井佳子を見た。後者は心虚そうに冷たく鼻を鳴らした。
今日は安藤凪の初出勤日で、遅刻するわけにはいかなかった。彼女は普段着を着て、運転手に福井氏まで送ってもらった。
時間は遅れたが、幸い伊藤茜は彼女を責めず、人に入社手続きを手伝わせた。
入社手続きを終え、席に座ったばかりで、安藤凪がまだ一息つく暇もないうちに、背後から鋭い冷笑が聞こえてきた。
黒川美咲は腕を組み、冷笑しながら安藤凪を見た。「こんなボロを着て出勤するの？福井氏を軽蔑しているの？それとも広報部を軽蔑しているの？」
この女がいなければ、自分は叔父に頼み込んで大金を払って、ようやく広報部に入れたのに！
この女は自分のポジションを奪っただけでなく、こんなダサい服で来るなんて！
これは彼女の顔に泥を塗るようなものではないか？
「私の服がどうしたの？」安藤凪はにこにこと反問した。「あなたは綺麗な服を着ているけど、特に優れているわけでもないでしょう？」
「あなた！」
黒川美咲は激怒し、手を振り返してパンと音を立て、Sレベルとマークされたファイルを安藤凪の机に投げつけた。
「このPR案件を担当しなさい。うまくできなければ解雇されるのを待ってなさい」
Sレベル、バカでもわかる、この案件はそう簡単には片付かないだろう。
安藤凪は急いで拒否せず、まずファイルを丁寧に確認した。
これは労災事故の賠償交渉だった。
福井氏はお金に困っていないが、名誉を守ることが重要だ。この案件はそれほど難しくないはずだが、なぜSレベルになっているのだろう？
「いいわ、この案件を引き受けます」
黒川美咲の顔に災いを喜ぶ表情が浮かんだ。「いいわよ、みんな会議室で待ってるから、行ってらっしゃい！」
言い終わると、彼女は鼻高々と歩き去り、すれ違う時に安藤凪にぶつかることも忘れなかった。
安藤凪は彼女を相手にする気はなく、荷物をまとめて会議室に入った。
「お待たせしました……」
彼女の言葉はまだ終わらないうちに固まってしまった。
鈴木湊？！
彼がなぜここに？
鈴木湊も安藤凪に会うとは思っていなかった。彼はほとんど思わず口にした。「凪……」
「こんにちは、私は福井会社の安藤凪です」
安藤凪は心を落ち着かせ、鈴木湊の言葉を遮り、彼に丁寧に手を差し出した。
鈴木湊の目に失望の色が浮かんだ。彼女は自分を知らないふりをしているのか？
「こんにちは」
鈴木湊も手を差し出した。
安藤凪は軽く握手をして手を引こうとしたが、鈴木湊にさらに強く握られてしまった。
彼は熱い視線で安藤凪を見つめ、全員の前で彼女を会議室から引っ張り出し、非常口のドアを開けて安藤凪を中に引き込んだ。
「凪、嘘をついてほしくないんだ。この3年間、本当に幸せだったの？福井斗真は本当に君に優しい？」
彼の口調は切迫していて、安藤凪は本能的に二歩下がり、背中がドアに当たり、目を逸らした。「うん、私は元気よ」
「嘘だ！」
鈴木湊は安藤凪の手首を掴んだ。「じゃあなぜ体に傷があるんだ？」
「安藤凪！約束したじゃないか、何があっても嘘をつかないって！」
鈴木湊は切迫した様子で安藤凪を引っ張り、普段は穏やかで礼儀正しい彼が、今は落ち着きなく見えた。「もし福井斗真が君に優しくないなら、僕が何とかする！彼がどんなに権力を持っていても、法律はある。必ず君を救い出すよ！」
「君が頷くだけでいい！今すぐ君を連れ出す！」
「どう？凪、僕と一緒に行こう！」
鈴木湊は非常に近づき、彼の体からは安藤凪を安心させる香りがした。それは彼女の胸を締め付けるほど懐かしいものだった。
もし母が亡くなったばかりの頃に彼がこう言っていたら、彼女は本当に彼について行ったかもしれない。
しかし今や彼女は福井斗真に関わり、母の深い恨みを背負うことを決めた。彼女にはもう自分のことを考える資格はなかった。
それに、彼はすでに安藤羽音と婚約しようとしていた。
「手を放して！」
安藤凪は鈴木湊を強く押しのけた。「鈴木様はもう私の義理の妹と婚約するんじゃないの？今さらこんなことを言って何の意味があるの？」
「そうじゃないんだ……」
鈴木湊の目には痛みが満ちていた。彼が説明しようとした瞬間、安藤凪に押しのけられた。
「今日私は福井氏の交渉代表として来ました。仕事をしに来たんです。鈴木様に他に用がなければ、私は戻ります」
言い終わると、安藤凪は決然と背を向け、会議室に戻った。
鈴木湊は彼女の背中を見つめ、しばらく呆然としていた後、ようやく魂が抜けたように会議室に戻った。
「福井氏が提供する賠償案は、大体このようなものです」
安藤凪は一気に案を説明したが、鈴木湊はまだぼんやりと彼女を見つめていた。
隣の人が彼を押すまで、「鈴木弁護士？」
「え？」
鈴木湊はようやく我に返った。「私たちは同意します」
「わかりました。では明日、具体的な賠償案を鈴木弁護士に送ります。以上です」
会議が終わり、安藤凪はためらうことなく立ち上がって去ろうとした。
「待って、凪、話したいことがある」
鈴木湊も素早く立ち上がり、安藤凪の腕を掴んだ。
「湊！案件の話し合いはうまくいった？」
一つの声が鈴木湊の言葉を遮った。安藤羽音が入ってきて、何の遠慮もなく鈴木湊の腕に手を回した。
安藤凪は冷たく安藤羽音を一瞥し、鈴木湊は気まずそうに手を引っ込めた。
安藤羽音は勝利者の姿勢に変わり、鈴木湊の腕を抱きながら甘えた。「数日後の婚約パーティーのことを話し合いに戻りましょう。ここで時間を無駄にしないで」
「それとも、誰かがあなたを誘惑しているの？」
安藤羽音はそう言いながら、目を安藤凪に固定していた。