第15章 一舞驚四座、私はあなたに恋をさせたい
女性の五本の指は長く白く、爪は整えられ清潔で、背中の開いたイブニングドレスを着ているにもかかわらず、その動きは颯爽として格好良く、微笑みを浮かべる姿に、見識の広い福井斗真でさえ、思わず目を見張った。
手に持っていたグラスを置き、福井斗真は唇の端をわずかに上げ、安藤凪の手を取った。「君に見せ場を与えよう」
安藤凪は微笑み、福井斗真の手を取りながらゆっくりとダンスフロアへ歩み寄った。
バンドの前を通り過ぎる時、福井斗真は彼らに二言三言囁いた。
スポットライトが降り注ぐ中、福井斗真は一歩前に出て安藤凪の腰に手を回し、目に笑みを浮かべながら言った。「恥をかかせないでくれよ」
「わかってるわ」
安藤凪は福井斗真の首に腕を回し、二人は非常に近づいた。近すぎて、お互いの呼吸や心臓の鼓動まではっきりと聞こえるほどだった。
優雅なバイオリンの音色がゆっくりと響き始めた。それはスペインの名曲『一歩の距離』だった。
安藤凪はドレスの裾を持ち上げ、音楽に合わせてゆっくりと踊り始め、福井斗真は紳士的に彼女の腰に手を添えた……
すべての来賓たちが思わず集まってきて、まるで安藤凪と福井斗真がこの婚約パーティーの主役であるかのようだった。
一方、安藤羽音は隅に立ち、嫉妬で発狂しそうだった！
もともと安藤凪が嫁いでも、家政婦のような存在だと思っていたのに、いつの間にか福井斗真が彼女をこんなに大事にしているなんて！
福井斗真の横浜での地位は、鈴木湊がどれだけ努力しても追いつけないものだ！
それに……
安藤羽音は横にいる鈴木湊を見た。彼は深い眼差しで、一瞬も瞬きせずに安藤凪を見つめていた。
鈴木湊の心の中には彼女の存在など全くない！
安藤凪のあの賤女！
安藤羽音は歯が砕けそうなほど憎しみを募らせていた。折しも、ダンスフロアの中央にいる安藤凪が彼女の方を見た。
安藤凪は少し眉を上げ、高慢で軽蔑するような表情で、一瞥しただけですぐに視線を外した。
安藤羽音は顔を引き締め、鈴木湊を引き止めた。「湊、私たちも一曲踊りましょう？」
「さっき開幕のダンスを踊ったばかりじゃないか？疲れたよ」
鈴木湊は彼女に視線すら向けず、安藤凪だけを見つめ、その口調も完全に上辺だけのものだった。
安藤羽音は拳を強く握りしめ、爪が力を入れすぎて肉に食い込むほどだった。
安藤凪！
この賤女！あなたにはふさわしくない！
あなたはこんな幸せに値しない！
あなたのものはいつか必ず一つ残らず全部奪ってやる！
……
ダンスフロアの中央で、音楽が突然変わった。
優雅なバイオリンの後は力強いピアノの音色に変わり、安藤凪は突然福井斗真を押した。
福井斗真は足取りを乱すことなく、再び彼女に近づいた。
二人は非常に近く、目と目が合う中で、福井斗真は安藤凪の目の中に一筋の炎を見たような気がした。
それは旺盛な生命力のようで、彼女自身のように頑固に燃え続け、目を離せないほどだった。
安藤凪は福井斗真の身に漂う冷たい香りを嗅ぎ、その時々に感じる彼の存在は、彼という人物のように捉えどころがなく、喜怒哀楽が読めない……
二人は微笑みながら踊り、時に親密に、時に優雅に。
熱烈でありながらも殺気が漂うタンゴは、福井斗真と安藤凪の関係そのものだった。
敵のようでもあり友のようでもあり、駆け引きの中で勝者になりたいと思っている。
しかしその時、二人とも気づいていなかった。感情の中に真の勝者はいないということを。
バイオリンが再び優雅に鳴り響き、リズムが緩やかになると、安藤凪と福井斗真の一曲は終わった。
周囲の来賓たちから一斉に熱烈な拍手が沸き起こった。
「私の踊りはどうだった？」安藤凪は小声で福井斗真に尋ねた。
二人の間でこのような気軽な会話はめったになく、この感覚は新鮮で、福井斗真も心地よく感じていた。
彼は軽く笑って言った。「まあまあだな」
安藤凪は彼の腕に手を回し、彼の肋骨を突いた。「もう少し褒めてくれてもいいじゃない？」
福井斗真は真面目な顔で言った。「言葉より行動の方が雄弁だろう？」
安藤凪は彼が何を暗示しているのかを理解し、顔が一気に赤くなった。顔を上げると、ちょうど鈴木湊の視線と合った。
彼はとても我慢しているような様子で、目は赤く充血し、前に出たいような、でも安藤凪の邪魔をしたくないような、進退両難の状態で、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
安藤凪の心は理由もなく震えた。
「未練があるのか？」福井斗真は彼女の耳元で尋ねた。
「ないわ」
安藤凪は視線をそらし、わざと福井斗真の腕をより強く抱いた。
すでに決断したのだから、あれこれ考える必要はない。
彼女が鈴木湊をまだ好きかどうかに関わらず、彼から離れるべきだ。それが彼のためになる。
福井斗真は興味深そうに安藤凪が冷たい表情を作るのを見ていた。この女性は本当に面白い。
明らかに心の中では鈴木湊を気にかけているのに、気にしていないふりができる。
安藤凪は彼の勝負欲を完全に刺激した。彼は本当に安藤凪が彼を好きになる姿を見たいと思った。
彼女を自分のものにしたいと強く思った。
そして彼が生まれてから今まで、欲しいと思ったものは何一つ手に入らないものはなかった。
彼は信じていた。安藤凪も同様に彼の手のひらから逃れることはできないと。
「皆様、グラスを上げましょう！安藤家の次女と鈴木弁護士の縁結びと幸せな未来を祝して！」
司会者の高らかな声に合わせて、その場にいる全員がグラスを上げ、鈴木湊と安藤羽音の方向を見た。
「おめでとう、安藤さん！」
「鈴木弁護士、おめでとうございます。お二人は本当に才色兼備ですね！」
「お二人の末永い幸せを……」
……
祝福の声が絶えず、安藤羽音は幸せそうな顔で皆に応えていたが、鈴木湊は終始無表情だった。
このとき、下から誰かが囃し立て始めた。「キスして、キスして！」
徐々に、全員が拍手喝采しながら囃し立て始めた。
鈴木湊は眉をひそめ、断ろうとしたところ、安藤羽音が直接鈴木湊の唇に迫った。
人々はそれを見て、瞬時に歓声がさらに大きくなった。
福井斗真は目を細め、しかし視線の隅では安藤凪を見ていた。
「ダンスも踊ったし、お酒も飲んだし、帰りましょうか？」
安藤凪が提案した。
福井斗真は快く頷き、安藤凪と並んで外に向かった。数歩も歩かないうちに、安藤国彦が息を切らして追いかけてきた。
「福井社長！福井社長！」
安藤国彦は息を切らして追いついた。「福井社長、お待ちください！」
福井斗真は足を止め、霜が降りたような冷たい顔で言った。「何か用か？」
安藤国彦は安藤凪を一瞥し、「福井社長、少しだけ二人きりで話せませんか？」
「一分だ。言わないなら出ていけ」
福井斗真は腕時計を見たが、安藤凪に離れるよう言う意思はなかった。
安藤国彦は仕方なく歯を食いしばって言った。「福井社長、考えました。あの二千万について、もし安藤家を助けていただけるなら、安藤家は合併を受け入れます！」
彼は考えた末、たとえ安藤家を福井斗真に差し出すことになっても、安藤凪に奪われるよりはましだと。
それに福井氏の規模はとても大きく、名前が変わるだけで、実際の権力者は自分のままだし、福井氏という大きな木の下にいれば、損することはないはずだ！
福井斗真は容赦なく言った。「福井氏は無用な資産を欲しがらない」
言い終わると、彼はわざとらしく安藤凪の方を向いた。「さっき君に五千万渡したばかりだ。安藤家を救うかどうかは君の問題だ。二度と安藤家の話を聞かせるな」
安藤凪は「？？？」
福井斗真はいつ彼女に五千万を渡したというのか？
こちらの安藤凪がまだ反応する間もなく、安藤国彦はすでに怒りの目で彼女を睨みつけていた。
この小賤人め、前回話した時に断ったくせに、こんなにたくさんのお金を持っていながら、彼に出そうともしなかったとは！