第14章 小狐狸、尻尾が見えた
「これは……」
広瀬慧美は福井斗真がこんなに面子を立ててくれないとは思わなかったが、怒りを感じても口に出せず、ただ苦笑いを浮かべるしかなかった。「はい、はい、福井社長のおっしゃる通りです……」
「彼女は口が悪いんです、福井社長、どうかお気になさらないでください！」
安藤国彦は言葉を選びながら慎重に言った。「ところで、福井社長にお聞きしたいことがあるのですが……」
安藤国彦は話しながら福井斗真の表情を窺っていたが、彼の顔色が良くないのを見て、額に冷や汗が浮かんだ。
彼も福井斗真の機嫌を損ねたくはなかったが、今や安藤家は崩壊寸前で、あの2000万がなければ、安藤家は終わりだった！
唇を噛みながら、安藤国彦は勇気を振り絞って言った。「福井社長、我が安藤家の資金繰りが最近少し問題を抱えておりまして、お力添えいただけないでしょうか？」
「お父さん！」安藤凪はにこやかに、冗談めかした口調で言った。「それは2000万の赤字ですよ。『お力添え』という一言で済ませるなんて、返す気もないんですか？」
「これは……」安藤国彦は心中を見透かされ、すぐに慌てた。「福井社長、そういう意味ではないんです……」
「親兄弟でも貸し借りはきっちりするものです！」安藤凪は続けた。「お金を借りるなら、はっきりと借りると言うべきです。期間はどれくらいで、利子はいくらか。こんなあいまいなやり方では、知らない人が見たら、私が斗真と結婚したからといって、際限なく便宜を図ってもらおうとしていると思われますよ！」
「お前は！」
安藤国彦は言葉に詰まり、反論もできず、老いた顔を真っ赤にしていた。まだ何か説明しようとしたが、安藤凪はまったく聞く気がなかった。
「斗真、喉が渇いたわ」安藤凪は視線を巡らせ、少し離れたバーカウンターを指さした。「あっちに行きましょうか？」
「ああ」
福井斗真は素直に従い、悠々と安藤凪の後に続いた。
「あの小娘！」
広瀬慧美は傍らで小声で罵った。「これじゃあ内輪もめじゃないの？！」
「もういい！お前が役立たずだからだろ？お前に金があれば、こんな屈辱を受ける必要もないんだ！」
安藤国彦は遠くから安藤凪を見つめ、その目は非常に毒々しかった。
以前は彼はこの娘が臆病で従順で、最も操りやすいと思っていたが、今見ると、まさに母親そっくりだった！
当初、久保輝美もそうだった。彼はこの女が扱いやすいと思っていたが、実は頑固で、彼女が死んでから初めて、彼女が密かにお金を残していたことを知った。
残念ながら彼女は死んでしまった。そうでなければ、彼も2000万のために心配する必要はなかっただろう！
くそったれ！
みんな死ねばいい！
……
一方、福井斗真と安藤凪はバーカウンターの前に並んで立っていた。彼はウイスキーを手に持ち、安藤凪がシャンパンを一気に飲み干し、長く息を吐き出すのを見ていると、思わず口元が緩んだ。
この3年間、彼は安藤凪がこんなにリラックスしている姿を見たことがなかった。
彼女はいつも緊張し、気を遣って気に入られようとしていた。このように大口で酒を飲むなんて、今までに一度もなかった。
この小狐、尻尾を出したな！
「何を笑ってるの？」
安藤凪は横目で甘えるように福井斗真を見た。
福井斗真は取り繕うようにお酒を一口飲んだ。「俺の金を節約してくれる人がいるから、笑うさ」
「あなたはもう人に金を節約してもらう必要なんてないでしょ」安藤凪は手近にあったシャンパングラスをもう一杯手に取った。「私はただ彼らが便乗するのが気に入らないだけよ」
福井斗真は突然、「便乗が気に入らないのか、それとも鈴木湊が安藤羽音と結婚することが気に入らないのか？」と言った。
安藤凪は驚いて福井斗真を見て言った。「鈴木湊とは3年前に終わったわ。本当に彼に気持ちがあるなら、なぜあなたと結婚したでしょう」
「3年前、お前の母親はまだ生きていた。お前は安藤家を怒らせることができず、だからお前は弱々しく、いじめられやすいふりをして、母親の安全だけを願っていた……」
「今、お前の母親は亡くなった。だからもう演じる必要はない」
「これらは調査すれば、簡単に推測できることだ」福井斗真は淡々と語ったが、その口調には威圧感があった。「安藤凪、俺を馬鹿にするな」
言葉を終えると、安藤凪は表面上は平静を装っていたが、心の中では氷の中に落ちたような感覚だった。
彼女はどうして忘れていたのだろう、福井斗真がどんな人物か？
横浜で最も若いビジネスの天才、わずか24歳で福井氏を率いる手腕と人脈を持つ人物。そんな人が、女性の言葉に簡単に操られるわけがない。
まさか彼女は、こんな男が恋愛に弱く騙されやすいと期待していたのだろうか？
「わかったわ、私は以前確かに演じていた」
安藤凪は福井斗真の言葉を素直に認めた。「あなたが私の母のことを調べたなら、きっと彼女の死に不審な点があることも知っているでしょう。私には母親しか親族がいないから、彼女の仇を討たなければならない」
「でも今の私には何もない。誰かの助けが必要なの」
安藤凪はぼんやりとした言い方で、暗に鈴木湊を示唆していた。
彼女は鈴木湊を巻き込むつもりはなかったが、自分がこう言えば、福井斗真は自分と鈴木湊の間に何があろうと、それはこの件のためだと信じるだろうと知っていた。
案の定、福井斗真は軽く笑った。「鈴木弁護士は確かに有能だが、彼には手が出せない人もいる」
安藤凪の眉間がピクリと動いた。
福井斗真は確かに何かを知っている！
彼女は知っていた、あの日高橋鐘一が病院に現れたのは、必ず何か裏があるはずだと！
彼は誰が母親を害したか知っている！
それとも……
彼自身がやったのか？！
一瞬のうちに安藤凪の頭の中には無数の可能性が浮かんだ。福井斗真は彼女の目の中の光の揺らぎを見て、思わず嘲笑した。
小狐はこの程度の能力で、まだ鈴木湊と絡み合おうとしているのか？
「俺がこの件を調査するのを手伝ってやる」
安藤凪は呆然とした。福井斗真が彼女を助けて調査する？
太陽が西から昇ったのか？
しかしすぐに彼女は冷静さを取り戻した。「条件は？」
彼女は福井斗真が無償で自分を助けるとは信じていなかった。
「お前だ」
福井斗真は安藤凪を指さし、下げた睫毛の下で、瞳に寂しさが過ぎった。「お前に約束してほしい。永遠に俺を騙さず、裏切らないと」
この条件はあまりにも不可解で、安藤凪は思わず尋ね返した。「もしそうしなかったら？」
福井斗真は不気味に笑った。「横浜では毎日多くの交通事故が起きている。一つ増えても減っても、誰も気にしないだろう」
安藤凪は彼に見つめられ、まるで毒蛇に睨まれているかのように、寒気が足の裏から頭のてっぺんまで駆け上がった。
彼女は福井斗真と3年間過ごし、コミュニケーションはほとんどなかったが、彼がやってきたことについては耳にしていた。
言行一致。
どんなに常識外れなことでも、彼の口から出たことは、必ず実行され、必ず成し遂げられる。
誰も彼の言葉を疑わない。
「いいわ」安藤凪は少し考えた後、手を握りこぶしにして、軽く福井斗真の肩に触れた。「取引成立！」
福井斗真はにこにこと安藤凪を見つめた。「じゃあ今、教えてくれ。お前と鈴木湊の間には、一体何があったんだ？」
安藤凪は目尻をピクリとさせた。結局、大回りして、やはりこれを聞きたかったのか。
「彼が安藤羽音と結婚しなくても、私と彼はもう無理よ。私たちには恨みも怨みもないから、彼があなたに狙われるのは嫌なの」
福井斗真はまた一口お酒を飲んだ。「お前のせいじゃない」
「え？」
安藤凪は理解できなかったが、福井斗真は話題を変えた。「なぜ俺を掴んだんだ？」
「……」
この質問は鈴木湊の件よりも答えにくかった。
安藤凪は唇を噛み、よく考えた末、彼女は先ほど福井斗真に嘘をつかないと約束したが、福井斗真は久保輝美の名前を聞きたくないだろうと思い、適当に答えた。「あの日、あなたは酔っぱらっていて、体中アルコールの匂いがして、少し腹が立ったの……」
「俺は何か言ったか？」福井斗真は追及した。
「いいえ」
福井斗真はそれ以上追及しなかった。この時、ステージ上の司会者が全員にダンスフロアの中央に注目するよう呼びかけていた。
鈴木湊と安藤羽音がスポットライトの下に立ち、多くの招待客に囲まれながら、オープニングダンスを踊り始めた。
美男美女が優雅な音楽に合わせて舞う姿は、招待客たちの羨望を集めると同時に、多くの議論も引き起こした。
「本当に才色兼備ですね！」
「そうですね！安藤家は鈴木弁護士を味方につけて、これは強者同士の連携ですね！」
「鈴木湊なんて何だというの！重要なのは福井社長が来たことよ！」
「それはそうだ。この安藤国彦は二人の娘を利用して、安藤家を復活させたんだな！」
……
安藤凪はこれらの議論を聞きながら、小声で福井斗真に尋ねた。「あなたはもう知っていたの？あなたが姿を見せるだけで安藤家は救われるって。お金を出す必要なんてなかったんじゃない？」
情けは人のためならず。
スタート段階では実力が重要かもしれないが、安藤家や福井氏のレベルになると、誰と取引をし、誰と密接な関係を持っているかが重要になる。
これは無言の保証であり、ビジネスの世界では何よりも効果的だ。
福井斗真は安藤凪の耳元で言った。「お前はまた俺に恩を一つ負ったな」
「今すぐ返すわ」
福井斗真は眉を上げ、興味深そうに安藤凪を見つめた。
女性はドレスの裾を持ち上げ、彼に向かって紳士的な礼をし、花のような笑顔で手を差し伸べた。「福井さん、一曲踊っていただけますか？」