第13章 彼女を教育する資格はない
一団の人々が指を指し、悪口ばかり言っていた。
安藤羽音はそれを聞いて満足していた。
彼女はまさにその安藤凪という下賤な女に知らしめたかったのだ、自分と争っても彼女にはその資格がないということを！
安藤凪は冷ややかに安藤羽音を一瞥し、彼女の作り笑いの親密な仕草を避け、噂話をしている客たちを見回して言った。「お父さんが来るように言ったの。斗真は仕事が忙しくて来られないから、私が代わりに来たわ」
福井斗真の名前を聞いた途端、さっきまでざわざわと噂していた客たちはすぐに表情を変え、一言も言えなくなった。
「そう？」
安藤羽音は作り笑いで自慢げに言った。「福井社長は確かに忙しいわね。湊兄さんとは違うわ。普段から私にべったりで、買い物一つするにも一緒に付き合ってくれるのよ！」
安藤凪の心の中に一瞬の寂しさが走ったが、表情には出さなかった。「そう？それはよかったわね」
安藤凪が反応しないのを見て、安藤羽音は綿に拳を打ち込んだような感じがした。
しかし、安藤凪がかつて死んでも嫁ぎたかった男を自分が手に入れたと思うと、彼女の気分はかなり良くなった。
「羽音、お客さん？」
鈴木湊は白いスーツを着て、胸に花を付け、安藤羽音のドレスと一式になっていた。安藤凪を見ると、彼の表情は一瞬慌てた様子を見せた。
「どうしてここに？」
安藤凪は礼儀正しく微笑んだ。「おめでとう」
彼女は明るく笑いたかったが、心は苦く、どんな笑顔も無理があった。
その笑顔は鈴木湊の目には痛々しく映り、彼は眉をしかめた。「ちょっと来てくれ」
彼は客がいることも構わず、手を伸ばして安藤凪を引っ張ろうとした。
「湊兄さん！」
安藤羽音は鈴木湊の腕をつかんだ。「お姉さんとどんな秘密の話があるの？私も聞きたいわ！」
鈴木湊の眉はさらに深くしかめられ、腕を引き抜いた。「邪魔するな」
そう言うと再び安藤凪を引っ張ろうとしたが、空振りに終わった。
安藤凪は一歩後ろに下がった。「話があるならここで言って」
鈴木湊は懇願するような口調で言った。「凪……」
彼は本当に安藤凪に伝えたかった。安藤羽音と婚約したのは安藤家を救うためであり、彼は安藤羽音など少しも好きではないということを！
最初から最後まで彼が望んでいたのは安藤凪だけだった！
安藤凪は鈴木湊が近づいてくるのを見て、避けようとした瞬間、馴染みのある冷たい香りを嗅いだ。
「どうしました、鈴木様。私の妻と何か内緒話でもあるのですか？」
福井斗真の冷たい声が響いた。
安藤凪はびっくりして振り向くと、福井斗真がすでに彼女と鈴木湊の間に立っていた。
彼は冷たく険しい眼差しで鈴木湊を見つめ、唇の端に意味深な笑みを浮かべていた。「私にも聞かせてもらえませんか？」
誰も福井斗真が来るとは思っていなかった。
鈴木湊の手は一瞬固まり、明らかに不快感を表した。「福井社長がこのように突然来られるのは、あまり適切ではないのでは？」
「私が来たのは、安藤家に面目を与えるためだ」福井斗真はわずかに顎を上げ、笑顔の中に刃を隠して言った。「たとえ無礼だとしても、それを言う資格はお前にはない」
鈴木湊は顔色が土のように悪くなったが、安藤羽音が必死に彼の袖を引っ張っても、なお反撃した。「何事にも道理というものがある。福井社長のような態度は、横浜で思いのままに振る舞えると思っているのですか？！」
福井斗真は極めて嘲笑的に笑った。「そうではないのか？」
「あなたは！」
いつも雄弁な鈴木湊も、福井斗真に言い返せなくなった。
福井家はもともと横浜で重要な地位を占めており、福井斗真が引き継いでからはさらに大きくなっていた。彼が権力を持っていると言うのは確かに過言ではなかった。
「私が権力を持っていることを知っているなら、私の妻から離れるべきだ。今日はお前の婚約パーティーだろう」
福井斗真の顔にはまだ笑みがあったが、目は霜のように冷たく、口調は完全な脅しだった。
安藤凪は彼の隣で寒さに震えた。
彼女の福井斗真に対する理解では、この男は自負心が強く、気まぐれだ。本当に怒ったら、鈴木湊も安藤家の全員も、彼女自身も、誰一人として無事では済まないだろう。
「斗真……」
安藤凪は静かに福井斗真の腕に手を回し、彼の頬に軽くキスをした。「今日は鈴木様と羽音の婚約パーティーよ。これからは彼が私の義弟になるのよ」
福井斗真は安藤凪がこんなに積極的だとは思わず、振り向いて眉を上げて彼女を見た。
この女はいつも自分を驚かせる。
手を伸ばして安藤凪の顎をつかみ、強引にキスをし、しばらくしてから離した。
「先に帰らないか？」
安藤凪は親密に福井斗真の首筋に顔をすり寄せた。「お願い、いい？」
福井斗真の頭には、あの日、彼が安藤凪を脅して彼女に懇願させた場面が浮かんだ。
あの日、彼女は頭を上げ、背筋をまっすぐに伸ばし、決して曲がることのない胡楊の木のようだった。
強靭で、頑固で。
福井斗真は安藤凪が鈴木湊に手を出させないために、わざと自分に弱みを見せていることを知っていたが、それでも認めざるを得なかった……
彼女は自分を喜ばせることに成功した。
福井斗真の口角がわずかに上がった。彼は機嫌が良かったので、彼女と細かいことを気にする気もなく、安藤凪を抱き寄せて引き上げようとした……
しかし鈴木湊はこの光景に刺激されたかのように、赤い目で安藤凪を見つめ、遠慮なく言った。「婚約したからといって、何も決まったわけではない。結婚したとしても、離婚することもできる！」
言葉が落ちると同時に、福井斗真の体が振り向こうとする動きを突然止めた。
その場にいた四人のうち、三人の顔色が変わった。
「湊兄さん！何を言ってるの！」
安藤羽音は顔を引きつらせ、周りの客を見回した。「こんなにたくさんの友達がいるのに！」
もともと福井佳子たちの小さなグループは彼女を仲間に入れたがらず、彼女の身分が足りないと思っていた。今やっと鈴木湊との婚約のおかげで、何とかグループに入れてもらえたのに、彼がこんなことを言えば、すべてがバレてしまう。
安藤凪は眉をひそめて鈴木湊を見た。
彼女はやっと福井斗真の機嫌を取ったのに、鈴木湊はこんな時にこんなことを言って何をしようとしているのか？
「斗真……」
安藤凪は慎重に福井斗真の袖を引っ張った。「帰りましょう」
福井斗真には少しも帰る気配がなかった。彼はその場に立ち止まり、笑顔は完全に消え去っていた。「もう一度言ってみろ？」
彼の怒りは明らかで、強大なオーラが全員の息を止めさせた。広大なホテルは静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。
「あら！福井社長！」
安藤国彦と広瀬慧美が急いでやって来た。「いらっしゃったなら、なぜ事前に言ってくださらなかったのですか！」
「凪！お前もだ、福井社長が来たのになぜ先に教えなかった？」安藤国彦は安藤凪を睨みつけた。「これでは我が安藤家が非礼に当たる！」
「私は急に来ることにしたんだ」
福井斗真は安藤凪の代わりに答えた。「ただの婚約パーティーに参加するつもりだったが、思わぬ収穫があったようだ」
言い終わると、彼は意味深に鈴木湊を見た。
「お互い様だ」
鈴木湊も言い返した。
二人の男は睨み合い、誰も先に折れようとせず、火薬の匂いが充満していた。
安藤国彦のような老練な人物はもちろん状況を察し、丸く収めようとした。「どうあれ、福井社長がいらっしゃったことで私の顔も立ちますよ！」
「そうそう！」広瀬慧美は話を引き継ぎ、安藤羽音に目配せした。「羽音！湊を連れてあっちのお客様の対応を手伝いなさい」
安藤羽音は一瞬呆然とした。「え？さっき対応したじゃない？」
広瀬慧美は彼女を厳しく睨みつけ、安藤羽音はようやく気づいた。「あ、そうだった。湊兄さん、あっちに行きましょう？」
鈴木湊の目は常に安藤凪に向けられていたが、安藤羽音に引きずられるように連れて行かれた。
鈴木湊が去ると、雰囲気はかなり和らいだ。安藤国彦は話題を探して言った。「福井社長、凪はこの子は小さい頃からしつけが足りなくて、三年前のことも、私が管理できていなかったせいです。もし彼女が福井家で何か間違ったことをしたら、私に言ってください！絶対に許しませんから！」
安藤凪は冷笑して安藤国彦を見た。まさか自分の父親がここまで恥知らずだとは思わなかった！
何が「しつけが足りない」だ？
当時、彼が広瀬慧美の薬物使用を黙認していなければ、自分が福井斗真に関わることはなかったはずだ！
それに、母親は書香の家の出身だった。安藤国彦という詐欺師に騙されなければ、家財を失い、最後には病院で病に苦しみながら死ぬことはなかったはずだ！
安藤凪は皮肉な笑みを浮かべて言った。「お父さん、子を育てて教えないのは親の過ちです。あなたは自分の過ちを認めているの？」
広瀬慧美はすぐに顔を曇らせた。「凪！お父さんにどういう口の利き方をしているの！」
安藤凪が反撃しようとしたとき、福井斗真が先に言った。「凪が私の家に嫁いだ以上、彼女は福井家の人間だ」
彼はこれが安藤家の婚約パーティーであることを少しも気にせず、冷たく言った。「彼女がどう話すかは、お前が教育することではない」