「何を泣いているんだ、私はお前のパパだぞ。どうした、抱っこしてあげているのに不満なのか?」福井斗真はしばらく宥めたが、泣き止まず、最後には少し怒って手で饅頭ちゃんのお尻を軽く叩いた。
饅頭ちゃんはすぐに顔を上げ、悲しそうな目で安藤凪を見つめた。その黒ぶどうのような大きな瞳には水気が浮かび、見ていると特に心が痛む。結局、安藤凪は見かねて。
「もういいから、小さな子供をいじめて何が偉いのよ」
安藤凪はそう言いながら、饅頭ちゃんを福井斗真の手から抱き取った。さっきまで泣き叫んでいた饅頭ちゃんは、ママの胸に抱かれるとすぐにくすくす笑い始め、福井斗真をひどく落ち込ませた。
「どうして、私の体に何か嫌な匂いでもするのか」福井斗真は思わず自分の体を嗅いでみたが、もちろん何の匂いもしなかった。そして腕を安藤凪の前に差し出した。
安藤凪は笑いをこらえながら冗談めかして言った。「匂いじゃないかもね。饅頭ちゃんは知っているのよ、あなたが私の妊娠中に意地悪したこと、彼が生まれた時にそばにいなかったことを。だから抱っこさせないんじゃない?子供はお腹の中にいた時の記憶があるって聞いたことあるわ」
「本当か?」福井斗真は饅頭ちゃんの前に顔を近づけた。
饅頭ちゃんはパパを見るとすぐに顔をそむけ、福井斗真が反対側に回ると、また顔を背けた。これを四、五回繰り返した後、饅頭ちゃんは怒ったように小さな拳を振り回して不満を表した。
「この恩知らずめ、私がいなかったのはお前とお前のママのためじゃないか。まさか恨んでいるとは。大きくなったら、絶対にしっかりしつけてやる。幼稚園に入ったら、すぐに家庭教師をつけるからな」
福井斗真はそう言いながら、少し子供っぽく饅頭ちゃんの柔らかい頬をつついた。
饅頭ちゃんは「いやいや」と二、三声叫び、ぱちんと福井斗真の指を叩いた。安藤凪は父子の幼稚なゲームを見て、目元に笑みを浮かべた。
「饅頭ちゃんはまだハイハイもできないのに、もう家庭教師の話をするなんて、これは最も厳しい仕返しね。私たちの饅頭ちゃんに休息や遊びの時間はあるの?」
「子供の頃からしっかり教育するって言うだろう。まあ、あまり多くはつけないよ、七、八人くらいで十分だ。才能が多いほど将来奥さんをもらいやすいからな」