第440章 可哀そう

安藤凪は片手を前に出して軽く扇ぎながら、少し落ち着いてから中に入った。正面に入ると最初に大きな中庭があり、長年人の手入れがなかったため、もともとブドウの蔓が植えられていた土地は荒れ果てていた。

「玄くん、木に登って子供たちのためにナツメを取ってきて」

安藤凪は頭を上げてナツメの木に実った果実を見上げ、軽く玄くんの腕を叩いた。玄くんは幼い頃から田舎で育ったので、木登りは簡単なことだった。彼はうなずくと、両手で木の幹をしっかりと抱え、上へと登っていった。

彼の動きは猿のようで、あっという間に木の冠まで登った。彼は枝の分かれ目に座り、実がたくさんついた別の枝を軽く揺らすと、ナツメの実が雨のように地面一面にパラパラと落ちてきた。

「もういいよ！玄くん」安藤凪は安藤玄がまだ続けようとしているのを見て、両手を口の周りに当てて拡声器のようにし、彼の方向に大声で叫んだ。安藤玄はようやく止め、すぐに木から降りてきた。

「玄くん、地面からナツメを拾って子供たちにあげて」

安藤凪が言うと、安藤玄はすぐに行動に移した。彼は大量のナツメを拾い集め、それを抱えて門の方へ歩いていった。安藤凪はそれを見て口角を少し引きつらせた。この二人の子供は明らかに抱えきれないだろう。

彼女は心配になって後を追った。門を出るとすぐに、ぽっちゃりした幼い女の子と彼女の兄が大人しく門の前に立っているのが見えた。安藤玄が彼らにナツメをあげると、小さな男の子は警戒して断ろうとしたが、妹の口からよだれが三千尺の滝のように流れ落ちていたため、仕方なく受け取った。

彼は仕方なく、丁寧にお礼を言って受け取ったが、量が多すぎて持ちきれなかったため、自分の上着を脱いでナツメを包んだ。安藤凪の笑顔は、男の子が上着を脱ぐのを見た瞬間に消えた。

男の子の体には痣のようなつねられた跡がたくさんあり、白い肌に特に目立っていた。安藤凪は表情を変え、しゃがみ込んで何か言おうとしたが、男の子は何かを思い出したように再びお礼を言うと、妹とナツメを引っ張って逃げるように走り去った。

「今の子の体には…」安藤凪は口を開いたが、後の言葉は出てこなかった。母親になってから、子供が傷つくのを見るのが最も耐えられなくなっていた。