不倫現場を見つかったら殺されるのが一番

午前10時。

黒いベントレーが三井家の別荘の前に停まった。

秋田結が車から降りると、秋田由貴子が別荘から慌てて出てくるのが見えた。

彼女を見て、秋田由貴子の足取りが一瞬止まった。

そして数歩で彼女の前に来ると、ちらりと見て尋ねた。「結ちゃん、上野さんは何て言ってた？お兄さんはいつ出てこられるの？」

秋田結は彼女の顔に隠しきれない焦りを見た。

秋田鉄平さんを心配しているのだと思いながら、「たぶん明日よ。今は会いに行かなくていいわ」淡々と言った。

秋田由貴子の顔に一筋の気まずさが浮かんだ。

「鉄平さんに会いに行くんじゃないの。愛さんが撮影中に足を怪我したから、今から行って看病するの。ついでに昨日の誕生日のお祝いもね。鉄平さんのことは、あなたがよろしくね……それと、上野さんも愛さんのお見舞いに雲都に行ったわ。あなたも少しは察しなさい。これで彼と喧嘩しないで。お兄さんのことで上野さんが助けてくれるのも、愛さんの顔を立ててのことなんだから」

秋田結は口を開く機会さえなかった。

秋田由貴子は言い終わるとすぐに隣の車に乗り込んだ。

あっという間に、車は彼女の視界から消えていた。

9月初めの日差しの中に立っていたのに、彼女は全身が冷え切っているように感じた。

昨日が三井愛の誕生日だったことは覚えていた。

しかし、昨日が自分の誕生日でもあったことは思い出せなかった。

何年も前のように：

5歳の彼女が初めて秋田由貴子に連れられて三井家に来たあの冬、彼女は三井愛に冷たい湖に突き落とされた。

当時、泳げなかった彼女は、生きたいという一心で岸にたどり着いた。

秋田由貴子が音を聞きつけて駆けつけたが、何も聞かずに彼女を叱りつけた。人の家の湖に魚を捕りに飛び込むなんて分別がないと。

彼女が告げた。

三井愛が押したのだと。

秋田由貴子は手を上げて彼女を平手打ちし、地面に倒れ込ませた。

そして三井愛を冤罪にするなと警告した。

三井愛は彼女と同じ年、同じ月、同じ日に生まれたのだと。

これからは姉妹なのだから。

仲良くするようにと。

秋田結は両手をきつく握りしめ、目に浮かぶ涙をぐっとこらえた。

もう慣れているはずなのに、何を悲しむことがあるのだろう。

たとえ世界中のものが三井愛に奪われても。

彼女にはまだお兄さんがいる、三井愛には奪えないものが。

「若奥様、大丈夫ですか？」

隣で、天満健司が心配そうに躊躇いながら呼びかけた。

「大丈夫よ、ここで数分待っていて」

秋田結はすべての感情を押し殺し、冷ややかに答えると、三井家に入って自分の荷物を取りに行った。

彼女は自分に言い聞かせた。もう不可能な母の愛も、存在しない恋愛も期待しないと。

三井家を出た秋田結は、自分のアパートに戻って荷物をまとめた。

お兄さんが早く出所できるように、彼女は素早く行動した。

帰り道。

天満健司は上野卓夫の弁解をした。「若奥様、ご主人と三井さんの関係はあなたが思っているようなものではありません。彼らはただの友達です。雲都に行ったのも、三井さんが足を怪我したので、ご主人が医者を手配したからです。」

「どうか、このことで……気分を害されませんように」

彼は本当は、彼女と自分の主人との関係に影響しないでほしいと言いたかった。

しかし結局、そんな厚かましいことは言えなかった。

秋田結の気持ちはすでに落ち着いていた。

天満健司をさらりと見て、彼女は他人事のように言った。「説明しなくていいわ。彼らが友情なのか不倫なのかに興味はないの。伊藤明史に現場を押さえられて、半殺しにされなければいいだけよ」

数秒間の間を置いて。

秋田結はさらに先ほどの言葉を訂正した。「もし伊藤明史に現場を押さえられたら、死んでくれた方がいいわね。彼が苦しまなくて済むし、私も……彼の数千億の資産の半分をもらえるから」

その光景を思い浮かべ、秋田結は再び機嫌よく笑った。

前の席で、天満健司の口元がひどく引きつった。

秋田結のスマホにメッセージが入った。

彼女は天満健司の反応を気にせず、潔癖症のように通知を開いた。

三井愛からのメッセージだった：

【秋田結、卓夫から聞いたわ。あなたたち結婚したんですって。ごめんなさいね、私が足を怪我して、明史も国内にいないから、卓夫が新婚の妻であるあなたを置いて、ここに来て私の世話をしているの。あなたのお母さんも知っていて賛成してるわ。気にしないでね】