三井家に荷物を取りに行く

田中さんが秋田結の前に来て、「若奥様、上野さんが古いシーツを必ず回収するようにと言っていました。」にこにこと言った。

秋田結が恥ずかしそうに顔を赤らめているのを見て。

田中さんはさらに嬉しそうに笑った。「若奥様、あなたと上野さんの新婚の愛情は、上野家の喜ばしいこと、大事なことです。上野さんはきっとそれを大切に保管して、あなたたちの愛の記念品にしたいのでしょう。」

「……」

これは秋田結が聞いた中で最も滑稽な冗談だった。

彼女の推測では、田中さんはきっと上野卓夫が彼女と新婚の夜を過ごした後のことを知らないのだろう。

彼がズボンを履くやいなや、幼なじみの元へ走っていったことさえも。

だから、こんな風に言えるのだ。

空港へ向かう車の中で。

上野卓夫は運転する天満健司に指示した。「集めた証拠を提出して、秋田鉄平の件を処理しろ。彼らに会わせて、それから彼を国外へ送れ。」

昨夜、上野卓夫の携帯電話は一晩中電源が切れていた。

三井愛は彼に無数の電話をかけた。

最後には、天満健司の携帯電話にまでかけてきた。

しかし上野卓夫は昨夜、天満健司に警告していた。たとえ天が崩れ落ちようとも、朝の7時までは彼を探さないようにと。

天満健司は一晩中不安だった。

朝の7時1分になってようやく、彼の部屋のドアをノックした。

結果はやはり一言、「出ていけ！」と言われた。

「旦那様、今夜はお戻りになりますか？」

天満健司は卑屈に尋ねた。

三井愛は葉都ではなく、隣の都市の雲都で撮影中に足を怪我したのだ。

具体的な怪我の状態は、彼もよく分からなかった。

上野卓夫は冷ややかに彼を一瞥し、彼が何を心配しているのかを理解した。

彼は嘲笑的な笑みを浮かべ、「お前は秋田鉄平の件をきちんと処理すればいい。彼女が私と結婚したのは、兄を救うためだ。私がどこにいようと、彼女は気にしないだろう。」

「……」

天満健司は黙って頷いたが、主人が彼を見ていないかもしれないと思い。

もう一度、「はい」と答えた。

天満健司は上野卓夫を空港に送った後、南園湾七番別荘に戻ると、秋田結が食卓に座って朝食を食べていた。

彼は敬意を込めて、「若奥様。」と声をかけた。

秋田結はまぶたを上げて彼を一瞥した。

そして箸で取った料理を口に運びながら、気ままに尋ねた。「朝食は食べましたか？一緒にどうですか？」

天満健司はすぐに驚いて三歩後ずさりした。

声さえも震えていた。「若奥様、旦那様が言っていました。あなたを三井家とあなたのマンションにお連れして、すべての荷物をこちらに運ぶようにと。それから、明日秋田さんと会った後、旦那様が秋田さんを国外に手配し、三年後に戻ってくるようにするそうです。」

秋田結は箸を置き、はっきりとした目で天満健司をじっと見つめた。「私は、明日になってからでないと兄に会えないの？今日はダメなの？」

荷物を運ぶのは問題ではない。

彼女は既に上野卓夫に体を許したのだから、荷物どころか。

マンションの貯金全部を上野卓夫にあげても構わない。

彼女はただ兄が無事であることを確認したいだけだ。

数年間国外に出て戻ってこられないとしても、彼女は受け入れる。

「若奥様、今日は無理です。上野さんは私にあなたの荷物を運び終えてから、秋田さんの件を処理するよう言いました。」

「じゃあ行きましょう、荷物を運びに。」

秋田結は目を回した。

立ち上がってすぐに歩き出した。

上野卓夫という、小人の心で君子を測る小人め。

「かしこまりました、若奥様。」

天満健司は心の中で静かに主人を敬服した。

車が出発し、秋田結は天満健司に先に三井家へ行くよう言った。

三井家は、秋田結の母親である秋田由貴子が再婚した家庭だ。

彼女が5歳の時、両親は離婚し、兄は秋田家に残った。

彼女は秋田由貴子に引き取られた。

人権もなく三井家に連れて行かれた。

実際に三井家に住んでいた時間は多くない。

学生時代は寮に住み、18歳になると自分でマンションを買って引っ越した。

半月前、彼女は怪我をして病院で目覚めた後。

秋田由貴子は涙を拭いながら、彼女を三井家に連れ帰って療養させると言い張った。

秋田結は心の中でよく分かっていた。秋田由貴子の涙は彼女への心配からではない。

世間の目の前で、良い母親を演じる役割だった。

そして三井家もそこから利益を得るのだ。