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川島おばさんの懇願するような目を見て、秋田結の胸の内にまた熱い波が押し寄せた。
彼女は唇を噛み、笑顔を作り、優しく言った。「川島おばさん、今回帰ってきたら、もう離れないつもりです」
「本、本当ですか?」
川島おばさんは興奮のあまり言葉を詰まらせた。「それは良かった、秋田さん。私はずっと上野お婆さんの体調を心配していて、後悔を抱いたまま...」
「去ってしまう」という言葉を、川島おばさんは口にできなかった。
彼女は顔を背け、涙を拭った。
川島おばさんは家政婦だが、上野邸で数十年働き、ずっと上野お婆さんに寄り添ってきた。
上野お婆さんは厳しい人ではなく、まるで親族のような存在だった。
上野お婆さんが病気になってからも、彼女は心を込めて世話をしていた。
秋田結はうなずき、優しく穏やかな表情でベッドの上の上野お婆さんを見つめた。