秋田結の胸に暖かさが広がり、目元に軽やかな笑みを浮かべた。「お兄ちゃん、今回の帰国は、もう出て行かないで、ずっと私の後ろ盾になってくれるの?」
「うん、お前の後ろ盾になる」
秋田鉄平は笑いながら約束した。
以前は、秋田結が秋田由貴子によって取り替えられた子だとは知らず、ただ彼女を気の毒に思っていただけだった。
3年前、彼女が本当は裕福な家の令嬢で、彼の母親の身勝手さによって幸せを奪われたことを知ってからは。
毎日虐待されていたことも。
彼は気の毒に思うだけでなく、罪悪感も強くなった。
何かを思い出したように、秋田鉄平は笑みを引き締め、優しく尋ねた。「結ちゃん、三井家には戻らないの?」
秋田結は首を振り、表情は淡々としていた。「あそこは私の家じゃないわ、戻らない」
「戻りたくないなら、そうすればいい」