くっつかせて
個室内、天井のレーザーライトがゆっくりと回転し、幻想的な光が漂い、言いたくても言えない甘い雰囲気を醸し出していた。
陽向はドアの側に立ち、萤子から遠く離れ、まるで彼女が人を食う妖怪であるかのようだった。彼は表面上は落ち着いているように見えたが、指は無意識に手首の仏珠を回していた。
情の罠？
彼女と？
馬鹿げている！
萤子は不快な眠りの中で、体を動かし、横向きから仰向けに変わった。静かなのはわずか3秒、彼女はぱっと起き上がり、床を支えながらふらふらと立ち上がった。
彼女は部屋の中を一周探し回り、ようやく目的のものを見つけると、真っ直ぐに歩いて行き、すりガラスのドアを押し開けた。しばらくすると、陽向はトイレから水を流す音を聞いた。
陽向：「……」
今時の女の子はこんなに恥知らずなのか？
萤子はズボンを直し、水を流し、習慣的にトイレの蓋を閉め、蛇口の下で手を洗い、ドア枠につかまりながら出てきた。
彼女は段差に気づかず、不意に足を踏み外し、まるで脱線した列車のように、前へとつんのめった。突然、腰に力が加わり、彼女は温かい抱擁の中に倒れ込んだ。
彼女は胸をなでながら安堵し、驚きで裏声が出た。「あらまあ、びっくりした」
陽向は胸を彼女に強く打たれ、反射的に彼女の腰をつかんだ。不思議な既視感が突然湧き上がり、まるで以前誰かをこのように抱きしめたことがあるかのようだった。
彼は一瞬固まり、「気をつけて歩きなさい」と言った。
萤子の頭はぼんやりとしていて、男性の冷たく低い声を聞いて、まだ夢を見ているのかと思った。彼女は霞んだ大きな目を開け、声の主を見上げた。
彼女はゆっくりと顔を上げ、霞んだ視界の中で、男性の顔がだんだんはっきりと見えてきた。
男性の眉は刃のように鋭く、高い鼻筋は彫刻刀で刻まれたかのようで、黒い瞳は冷たく澄んでいて、感情の欠片も見られなかった。萤子は彼をじっと見つめ、目の前のこの顔が記憶の中の冷たい美しい顔と重なり合った……
彼女は小さな口を尖らせ、悲しい感情が湧き上がってきた。「旦那様……」
女性特有の香りが瞬時に陽向を包み込んだ。彼がまだ反応する前に、萤子は既に彼の首に腕を回して身体を預け、柔らかく長く伸ばした声で「旦那様、苦しいの……」と言った。
彼は全身が硬直し、真っ直ぐに立ったまま、両手を宙に浮かせたまま、どうしたらいいのか分からず、彼に擦り寄ってくる女性をどうすればいいのか分からなかった。
これは初めて誰かが彼にこんなにも無遠慮にしがみついてきたことだった。
「ちゃんと立って、水を持ってくるから」
「立ちたくない、くっつきたい」萤子は自分が夢の中にいると思い、男性の腰を強く抱きしめた。「海人さん、あなたの体は冷たいわ、くっつかせて……」
彼女の口から出た名前を聞いて、陽向の目は深く沈み、大きな手を彼女の肩に置いた。「君は酔っている。電話して誰かに送り届けてもらうよ」
陽向は無理やり彼女を押しのけ、携帯電話を取りに向かったが、次の瞬間、女性が彼の後ろから絡みついてきて、彼の腰を抱きしめて離さなかった。「また私を追い出すの？四年よ、海人さん、私も悲しいのよ」
陽向の体は硬直し、壁に映る二人の絡み合った影を見つめ、喉がかすかに動いた。次の瞬間、冷たい小さな手が彼の服の中に不作法に滑り込んできた……
「追い出さないで」萤子は悲しげにつぶやき、つま先立ちして彼の耳たぶにキスをした。「旦那様、私はあなたの名実ともに妻になりたいの……」
火花が瞬時に陽向の体内で爆発した。
陽向はこのような刺激を経験したことがなかった。彼の冷静さ、彼の自制心、すべてが強烈な欲望に変わり、燃え上がった。
彼は手を伸ばして彼女の首筋をつかみ、彼女をじっと見つめた。彼の目には複雑な感情があった。嫌悪、憎しみ、しかしまた一筋の熱い思いも。彼は歯を食いしばって言った。「君は火遊びをしている……」
危険な雰囲気が押し寄せ、萤子は天地がひっくり返るような感覚を覚え、ソファに倒れ込んだ。彼女は霞んだ酔った目を開け、男性が彼女の上に覆いかぶさっているのを見た。
背後でドアの鍵がカチャカチャと数回回り、「バン」という音と共に外から誰かに押し開けられた。
悠真は美香を連れて部屋に飛び込み、ソファの上で重なり合う二人を目を見開いて呆然と見つめた。
「兄、兄さん……」悠真は自分の目を疑い、驚いて言葉を詰まらせた。「早く森川さんから離れて、彼女には旦那さんがいるんだよ」
さっき来る途中で、彼は萤子と陽向を一緒に閉じ込めてしまったことに気づいた。彼は萤子に会ったことはなかったが、世間では萤子の噂で持ちきりだった。
噂によれば、萤子と久保海人は幼い頃から一緒に育ち、彼女は彼に一途な思いを寄せ、彼のために狂い、彼のために壁に頭をぶつけるほどだった。
そんな女性を兄に紹介して経験させようとしたのは、この純情な兄を袋小路に追い込むようなものではないか？
もし兄が本当に心を動かされ、どうしても萤子だけを望むようになったら、それは片桐と久保両家を敵対させることになるのではないか？
悠真は考えれば考えるほど恐ろしくなり、急いで二人を引き離し、酔っぱらった萤子を美香の腕の中に押し込んだ。「美香ちゃん、早く友達を連れて行って」
美香は萤子を抱きながら、無意識に陽向を見た。彼はソファに乱れた服装で座り、顔の半分が影に隠れ、表情は測り知れないほど深く、じっと彼女の腕の中の萤子を見つめていた。
その目つきは、まるで萤子を食べてしまいそうだった。
美香は元々何か言おうとしていたが、今となっては怒りを表すこともできず、「すみません、邪魔しました。すぐに彼女を連れて行きます」と言った。
萤子は騒がず、美香に支えられて部屋を出た。
ドアが閉まるまで、美香はようやく安堵のため息をついた。彼女は酔いつぶれた萤子を見て、つぶやいた。「お嬢さん、あなたが挑発した相手が誰か分かってるの？」
陽向——東京圏の旦那様、無敵の殺し屋。
5年前、彼は任務で国境の犯罪者を一掃した。その任務は最終的に悲惨な結末を迎え、陽向以外は誰も生き残らなかったという。
その後、陽向は戦後PTSDを患い、法を無視して犯罪者を手にかけ、容赦なかった。
彼がコントロールを失い、もはや前線に留まれないことは誰もが知っていた。
片桐家の人々は彼を前線から退かせるのに多大な努力を払い、彼は1年間引きこもった。その後東京に戻ったが、彼はめったに姿を見せず、山中の別荘で静養していると言われていた。
思えば、彼が引きこもっていたその1年間、萤子も姿を消していた。彼女が戻ってきたとき、久保海人の側には既に白井優花がいた。
部屋の中、空気は凍りついていた。
悠真は不安そうに小さな手をこすり合わせ、陽向の表情を見る勇気もなかった。「ごめんなさい、兄さん、私は調査が不十分で、大変なことになるところだった」
萤子は久保海人の妻だ。たとえ久保海人が彼女を大事にしていなくても、彼女は久保家の人だ。もし彼女が陽向に身を任せていたら……
考えられない、怖すぎる！
しかし兄さんはどうしたんだろう？本当に山で欲求不満になったのか？下山して豚でも美女に見えるようになったのか？こんなに選り好みしないのか？
まあ、萤子のあの顔は……確かに美しすぎて人を引き付ける。
陽向はゆっくりと仏珠をつまみ、何も言わなかった。
空気は重苦しかった。
悠真は自分が悪いと分かっていて、陽向をちらりと見た。「兄さん、本当に興味を持ったなら、若い子を何人か紹介するよ。森川さんは適していないよ」
「君が普段かなり遊んでいるようだね。今度叔母さんに言っておくよ、君をしっかり管理してもらって、若いうちに体を使い果たして、年を取ってから後悔しないようにね」陽向は立ち上がって外に向かった。
悠真は急いで追いかけて許しを請うた。「兄さん、兄さん、今日は私が悪かった。絶対に母さんに言わないでください。そうしたら彼女に説教されてしまいます」
「説教されるべきだ」
「兄さん、ごめんなさい！」
悠真は陽向のいとこであり、また彼の熱狂的なファンでもあった。幼い頃から彼は陽向を尊敬し、彼がかっこいいと思っていた。軍服を着た彼はとてもかっこよかった。
今日のことで彼は兄に迷惑をかけてしまった。何とか兄に償わなければならない。
もし兄が本当に萤子を気に入ったなら、彼女の結婚生活を壊しに行くこともできる。彼女が離婚したその足で、ロールスロイスファントムで彼女を兄のベッドに送り届けることもできる……
兄さえ幸せなら、久保海人など屁でもない！
陽向がスポーツカーの助手席に座ると、隣から悠真のぶつぶつ言う声が聞こえてきた。「兄さん、さっき森川さんと……、彼女の手を折らなかったなんて、正直に言って、彼女に心を動かされたんじゃないの？」