落とせない女はいない

　「黙れ！」陽向は先ほど萤子の柔らかい小さな手が彼の服の中を這い回ったことを思い出し、喉が鳴り、耳の根元が赤くなった。「車を出せ！」

　「君が車を出したいのは分かるけど、兄貴、選ばないとさ。森川さんは本当にダメだよ、彼女は既婚者だぞ、いきなりそんなスリリングなことをするわけには...」

　「悠真、舌がいらないなら言え。」陽向は冷たく振り向いた。表情は無いのに、威圧感は十分だった。

　悠真は賢明に振る舞い、すぐに口元でチャックを閉める仕草をして、口をぴったりと閉じた。

　やっと静かになり、陽向は窓の外を見た。

　先ほどあの女性が彼の首に腕を回した時、彼は彼女から見覚えのある香りを嗅いだ。彼は確信していた、それは人工的な工業香料の匂いではなく、彼女特有の体臭だった。

　しかし...

　なぜ彼はその香りに親しみを感じるのだろう？

　悠真は車を駐車場から出しながら、慎重に陽向を観察した。兄貴は本当に心を動かされたようだ、これはどうしたらいいのだろう？

　萤子は長い間眠り、夢の中で男性を誘惑したような気がした。彼女は夢から目を覚まし、見知らぬ天井を見た。

　呼吸が半秒止まり、すぐに布団を引き上げて中を見た。

　見た瞬間、彼女の顔色が急変した。

　彼女の服はどこだ、誰が彼女にセクシーなナイトドレスを着せたのか、酔った勢いで適当な男を捕まえて何かしてしまったのか？

　「ああああ...」

　萤子は顔を覆って嘆いた。本当に誰かと寝てしまったのだろうか？

　「元気そうで安心したわ」美香はキャミソールのナイトドレスを着て、ドアに寄りかかってあくびをした。「今日は平日だから、急いで出勤しないなら、もう少し寝たら？」

　美香の声を聞いて、萤子は急に布団をめくって起き上がった。初めて、美香の丸い顔がとても親しみやすく可愛く見えた。

　「美香、昨夜私を家に連れて帰ったの？」

　美香は目の端に浮かんだ涙を拭いた。「私じゃなきゃ誰よ、昨夜は危なかったのよ、もう少し遅かったら、あなた...」

　「私？」萤子は困惑して彼女を見た。

　美香は考えた後、言いかけた言葉を飲み込んだ。萤子は酔うと記憶がなくなるから、昨夜のことはもう忘れているかもしれない。言わない方がいいだろう。

　陽向は萤子が手を出せる相手ではない。

　「まだ寝る？寝ないならおばさんに二日酔いのスープを作ってもらうわ。食べたらすぐに出勤して。昨夜はあなたのせいで朝の3時4時まで起きてたのよ、今はとても眠いの。」

　「もう寝ないわ、先に洗面所行くね。」

　萤子はすぐにベッドから降りた。シャワーの下に立ちながら、何か忘れていることがあるような気がしたが、どうしても思い出せなかった。

　彼女はシャワーを浴び、メイクを終えて階下に降りると、おばさんが二日酔いのスープを持ってきた。彼女は甘い言葉でお礼を言い、熱々のスープを飲み干すと、胃が温まり、気分も良くなった。

　……

　片桐家の本邸。

　3階の寝室で、陽向はベッドに横たわり、目を閉じ、額には冷や汗が浮かんでいた。彼は無意識に呟いた。「君は誰だ...行かないで...行かないで！」

　自分の声で目を覚まし、頭上のアンティークな房飾りのシャンデリアを見つめ、しばらく呆然としてから、手を上げて目を覆った。

　4年間、彼は同じ夢を繰り返し見ていた。

　夢の中には光の中に座る少女がいて、彼が彼女の顔をはっきり見ようとするたびに、彼女の姿は徐々に消えていき、見ることも掴むこともできなかった。

　「兄貴、兄貴、起きた？」

　ドアの方から悠真の小さな呼びかけが聞こえ、陽向はうるさいと思い、枕を掴んで彼に投げつけた。起床時の機嫌が悪く、「出ていけ！」

　悠真は慣れた様子で投げられた枕をキャッチし、そっとベッドに近づいた。「兄貴、昨夜帰ってから、友達に森川さんのことを聞いてみたんだ。」

　陽向は静かに目を開けた。

　「森川さんの両親は久保家で働いていて、一人は久保家の運転手、もう一人は久保家の家政婦だったんだ。特筆すべきは、5年前に森川お父さんが国境で事故死したことだ。」

　「国境」という言葉が陽向の脳に痛みを走らせた。

　「森川さんは小さい頃から久保家で育ち、海人とは本物の幼なじみで、今は海人の妻だ。でも海人には好きな人がいて、3年前に飛び降り自殺したんだ。それが萤子と海人の間の解けない心の結び目になっている。兄貴、もし萤子に興味があるなら、俺は二人を離婚させる方法を...痛っ、兄貴、なんで殴るんだよ？」

　悠真は殴られた頭を擦りながら、涙目で陽向を見た。

　陽向は無表情で言った。「十の寺を壊しても、一つの縁は壊すな、この道理が分からないのか？」

　「兄貴、今どんな時代だよ、離婚なんて日常茶飯事だぜ、兄貴だけが古風で、時代の流れについていけてないんだ。」悠真は文句を言った。

　陽向がまた殴ろうとすると、彼はすぐに頭を抱えて逃げた。「兄貴、兄貴、ごめん、もう着替えて出かけないと、今日新任初日に遅刻するぞ。」

　悠真が走り去り、朝から騒がしくされて、陽向は目覚めた時の物思いを忘れていた。彼はベッドから起き上がり、バスルームに向かった。

　階下では、悠真が意地悪く陽向が降りてくるのを待っていた。

　彼の恋愛経験豊富な目から見れば、兄は確かに萤子に興味を持っている。これは兄が初めて心を動かされた女性だ。

　たとえ彼女が海人の妻でも、彼が熱心に取り組めば、落とせない壁はない。

　すぐに階段から足音が聞こえた。

　悠真が見上げると、陽向を見て驚いた。正装を着た陽向がこんなにかっこいいとは思わなかった。

　まさに天人のような美しさ！

　「何か問題でも？」陽向は自分を見下ろした。シャツとスラックスはビジネスの定番で、問題はないはずだ。

　「い、いや、問題ない。兄貴、同じ人間なのに、なんでそんなにかっこいいんだよ？」悠真は酸っぱい気持ちになった。もし彼に兄のような容姿があれば、外を歩くときも胸を張って歩けるのに。

　陽向：「...」

　萤子が会社に着くと、アシスタントが久保社長のオフィスに行くよう伝えてきた。そこで彼女はやっと何を忘れていたのか思い出した。昨日、彼女は松本社長をカフェに置き去りにしていたのだ。

　彼女は眉間を摘まみ、海人のオフィスに向かった。

　ノックして入ると、オフィスには海人の他に彼女の部署の上司もいた。二人とも表情は厳しく、雰囲気も重苦しかった。

　「久保社長、志村社長。」

　志村社長は熱心に彼女を招いた。「森川さん、来たね、早く座って。森川さん、松本社長が昨日電話してきて、君が彼をすっぽかして、カフェで一日中待たせたと言っていたが、これは何か誤解があるのかな？」

　萤子は黙って海人を見た。「誤解ではありません、志村社長、これは私の不手際です、責任を取ります。」

　志村社長は何度も良いと言い、海人の前で萤子が仕事に信頼できると褒め、必ずこの件をうまく解決すると言った。海人はうなずいた。「萤子は残って、話がある。」