俺と一夜を
会社で萤子と海人が夫婦であることを知っている人は少なく、志村社長はその内の一人だった。夫婦に私事があると見るや、すぐに口実を見つけて立ち去った。
ドアが閉まり、オフィスには萤子と海人の二人だけが残った。
海人の視線が静かに萤子に落ち、彼女を頭からつま先まで観察した。その視線に萤子は心地悪さを感じた。
「久保社長、他に指示がなければ、私は先に失礼します」
海人の表情は暗く沈んでいた。彼は突然立ち上がり、デスクを回って萤子の前に来ると、彼女の首の後ろをつかみ、顔をデスクに押し付けた。
この姿勢に萤子は屈辱を感じた。
「海人、何をするの？」
「夜遊びか？萤子、誰に勇気をもらったんだ、外で遊び回るなんて？」海人は彼女の首筋に近づき、変態のように嗅いだ。「酒臭い、最悪だ」
海人という人間は典型的なダブルスタンダードで、自分は一日中家に帰らず外で女と遊び回っても、萤子が外で誰かと関わることは絶対に許さなかった。
彼女はかつてそれを喜んだことがあった。彼が心の中で彼女を大切にしていると思っていたから。
後になって彼女は気づいた。これは単なる男の共通の病だと。彼のものは、たとえ彼が見向きもせず、隅に放置して埃をかぶらせていても、他人が手を出すことは許さないのだ。
萤子は怒りで目が赤くなった。彼女は起き上がろうともがいたが、海人にしっかりと押さえつけられ、動けなかった。
「海人、あなたに私を管理する資格はない」
「俺に資格がないなら誰にある？」海人は萤子を見下ろした。彼女の上半身がデスクにぴったりとくっついていて、その胸、その腰、その脚は、欠点を見つけることができないほど完璧だった。
彼はこれまで多くの女性と寝てきたが、最高の逸品が身近にいるとは思わなかった。
海人の心に甘い考えが浮かび、手で萤子のお尻を軽くたたいた。軽薄な口調で、「萤子、お前という人間は嫌いだが、体つきは意外と俺の好みだ。お前みたいな女とはまだ寝たことがない。一人で寂しいだろう？俺と一晩どうだ？」
萤子には分かった。海人の言葉は明らかに彼女を侮辱するものだった。彼は彼女を外のお金で買える女と同じように扱い、少しの尊重もなかった。
彼女は我慢の限界に達し、不意に海人の急所を蹴った。
「うわっ！」
オフィスに豚を殺すような悲鳴が響き渡った。海人は股間を押さえ、痛みで飛び跳ねた。萤子は自由を得て、瞬時に二人の間の距離を広げた。
「萤子、お前は恩を仇で返すな！」海人は恥ずかしさと怒りで顔を赤くした。
萤子の目に傷ついた色が浮かんだ。かつて彼女が深く愛していた明るく陽気な少年は、すでに別人になっていた。
それを認めたくなかったのは彼女自身で、そのために彼女はますます深みにはまり、こんなにも卑屈になってしまった。
「海人」萤子は目を閉じ、涙を押し戻した。「私はあなたに何も借りていない」
海人は股間の激痛に耐え、額の血管が浮き出るほどだった。「萤子、それを言って心が痛まないのか。お前がいなければ、优花は俺の目の前で死ぬことはなかった！」
萤子の顔色が急に青ざめた。「白井优花の話を出すなら、今日はこの件をはっきりさせましょう」
彼女はいじめられっ子ではなかった。長年海人に我慢してきたのは、彼女の心にまだ期待があり、二人にはまだ可能性があると思っていたからだ。
今、彼女は疲れた。彼女の命を消耗させるこの結婚を早く終わらせたかった。
海人はもはや彼女が全てを捧げる価値のある人ではなかった。
「何をはっきりさせるんだ？优花がお前のせいで飛び降り自殺したんじゃないと言うのか？」海人は彼女の鼻先を指さして怒鳴った。「萤子、お前は人殺しだ！」
萤子は怒りで目を見開いた海人の醜い姿を見て、もう何も言いたくなくなった。
海人が彼女をどう思うかが重要だろうか？かつて彼が白井优花への長期的な輸血という無理な要求を出した時点で、彼らの感情はすでに変質していた。
彼女が諦めきれず、何かをつかもうとしていたのは、かつて親密だった感情を証明するためだった。
「海人、証拠があるなら警察に私を逮捕させなさい。そうでなければ根拠のないことを言わないで。人に無理難題を言っているように見えるわ、本当につまらない」
海人は萤子がドアに向かって歩いていくのを見て、顔を引き締め、強情に言った。「待っていろ、いつか必ず証拠を見つけて、お前に优花の命の代償を払わせる！」
彼への返事は、「バン」というドアが閉まる音だけだった。
海人はドアを睨みつけ、目が痛くなるまで見つめた。彼は強く目をこすり、怒りの一撃をデスクに叩きつけた。
萤子、俺はお前を許さない！
……
萤子が自分の席に戻ると、同僚が彼女が戻ってきたのを見て椅子を滑らせてやってきた。一目で彼女の首の後ろに青い痣があるのに気づいた。
その痣は人々の想像をかき立てた。さっきまで萤子は会社にいなかったのに、久保社長のオフィスに行って戻ってきたら痣ができている。もしかして久保社長がつけたのか？
「萤子さん、首どうしたの？誰かに掴まれたの？すごく強く」同僚は萤子の首の後ろを指でつついた。
萤子は反射的に首に触れ、さっき海人が彼女を強く掴んだことを思い出し、淡々と言った。「さっきドアにぶつけただけ、大丈夫」
嘘つき！
同僚は彼女の白い肌に明らかに見える指の跡を見て、心の中でつぶやいたが、口では言った。「気をつけてね。そうそう、天匠グループから朝、志村社長に電話があって、私たちのプロジェクトを一時停止するって」
萤子は眉をひそめた。
なるほど、海人が朝早く彼女を呼びつけた理由だ。天匠グループがこのプロジェクトを停止するのは、白沢グループにとって大きな損失だ。
「松本社長に電話します」
萤子は携帯を取り出して松本社長に電話をかけた。二回鳴った後、相手は切った。明らかに昨日彼女が約束を破ったことに不満を持ち、話したくないようだった。
彼女は諦めずに何度か電話をかけたが、全て松本社長に切られてしまい、諦めるしかなかった。
部署の朝礼で、部長はこの件について萤子を厳しく叱り、二日以内にこの問題を解決するよう命じ、さもなければ給料を減らすと言った。
萤子は反論せず、この件が確かに彼女の責任だと認めた。
会議が終わった後、萤子は自分の席に戻り、どうやって埋め合わせるか考えた。
82年のラフィットが鍵だ。彼女は松本社長に一本贈ると約束したのだから、なんとかして一本手に入れて届けなければならない。約束を守らなければ信用を失う。
萤子は数年間働いてきて、多くのワイナリーとのつながりがあった。一つ一つメッセージを送って問い合わせた。
一つのワイナリーだけが82年のラフィットをまだ一本持っていた。価格は少し高かったが、彼女は心の痛みを我慢して店主に取っておいてもらい、すぐに取りに行くと言った。
萤子は同僚に外回りに行くと伝え、バッグを持って出かけた。同僚は彼女の姿がオフィスから消えるのを見て、すぐに隣の同僚と彼女の首の後ろの痣がどこから来たのかを噂し始めた。
萤子は康楽ワイナリーに急いで到着した。ドアを入るとすぐに、海人が昨日のあの女優を抱き寄せているのが見えた。女優の手に持っているワインは、彼女が店主に取っておいてもらった82年のラフィットだった。
萤子はもう呆然としていた。
どうしてどこにでも海人というこの犬野郎がいるんだ？