俺を嫌うとは！

　特に一日中抑圧された感情は、すでに臨界点に達しており、一本の藁が乗っかるだけで彼女の感情が爆発してしまうところだった。

　「飲みたくありません。」

　久保夫人は彼女を見上げ、その眼差しは優しいと言えるものの、口調は決して親切とは言えなかった。「なぜ？海人の子供ができたの？」

　「いいえ。」萤子は歯を食いしばって答えた。

　「じゃあ、飲まない理由は何？」久保夫人は平坦な口調で問い返したが、態度はとても強硬だった。「一つ選んで飲みなさい。おばさんが薬を煎じるのは簡単なことじゃないのよ。人として感謝することを知るべきよ。」

　萤子は久保夫人の態度に息ができないほど追い詰められていた。彼女たちは両方ともこれが無駄な努力だと知っていながら、久保夫人は四年間変わらず彼女を苦しめ続けていた。

　最初、彼女は本当に久保夫人が早く孫を抱きたがっていて、子宝スープを飲ませるのは早く海人の子供を妊娠させるためだと思っていた。

　後になって彼女は知った。久保夫人はただ彼女が「苦しむ」姿を見たいだけだったのだ。

　「薬を煎じるのが大変なら、もうやめましょう。」萤子はその三碗の薬を引っくり返したい衝動を抑えながら言った。「お母さん、私はもう海人と離婚することに決めました。この薬は新しい嫁に飲ませてください。」

　こんな素晴らしい福を、彼女は受け入れられなかった。

　久保夫人は眉をひそめた。「一日坊主でも鐘は一日叩く。あなたが一日でも海人の妻である限り、久保家の嫁としての務めを果たさなければならないわ。」

　久保夫人の言葉は萤子を押しつぶす最後の一本の藁となった。

　萤子は久保夫人をじっと睨みつけ、目が赤くなるほど睨んだ。「今日飲まなかったら？」

　久保夫人は彼女を無力そうに見つめ、まるで自分の家の理不尽な子供を見るような目で、その無形の圧力が萤子を窒息させた。

　彼女は妥協と発狂の間で後者を選んだ。

　「バンバンバン！」

　萤子は一気に三碗の漢方薬を叩き壊した。ボーンチャイナの小さな碗は粉々に砕け、茶色い薬汁が床一面に飛び散り、苦い匂いが空気中に広がった。彼女は久保夫人のいつもの穏やかで冷静な表情に亀裂が入るのを見て、心の中で密かな快感が湧き上がった。

　驚いた？

　いつも従順だった彼女も、反抗する日が来るのだ。

　彼女は久保夫人が激怒すると思ったが、彼女はただ軽く一瞥しただけで、使用人に再び三碗の漢方薬を持ってくるよう命じた。

　「騒ぎ終わったなら、一つ選んで飲んで休みなさい。」

　萤子の胸に溜まった悔しさと怒りは、久保夫人の無関心な視線の下で、空気をいっぱいに入れた風船が針で刺されたように、彼女はすぐに気力を失った。

　彼女は久保夫人が優しく親切に見えても、骨の髄まで非常に強気な性格だと知っていた。彼女がまた薬を壊しても、また三碗持ってこさせるだろう、彼女が飲むまで見届けるつもりだ。

　萤子はその無形の圧力に押しつぶされそうになり、目を真っ赤にして、開き直るように目の前の薬碗を手に取り、一気に三碗の薬を全部胃に流し込んだ。

　一日何も食べていない胃が抗議し始め、萤子は口を押さえて二回ほど干し呕いた。案の定、久保夫人が嫌悪の目で彼女を見ているのが見えた。

　「さっきあなたが離婚と言ったことは聞かなかったことにするわ。最初はあなたのお母さんが必死になって久保家に縁を結びたがったのよ。今は海人が離婚したくない限り、たとえ演技でも久保家の嫁という役割をきちんと演じなさい。上がりなさい、そのしかめっ面を見ているとこっちまで気分が悪くなるわ。」

　萤子は心の中で「あなたの整形しすぎた顔を見ていても気分が悪い」と思ったが、結局彼女は年長者であるため、その言葉を面と向かって言うことはなかった。

　久保夫人は決して無愛想な金持ちの奥様というわけではなかった。彼女は若い頃はよく笑う人だったが、今笑わなくなったのは、若い頃に美容整形をしすぎたせいで、今笑うと顔の造作がバラバラに飛んでしまうからだった。

　萤子は疲れた体を引きずって階段を上がった。部屋に入るとすぐに、胃の中で何かがぐるぐると回り、彼女は口を押さえてバスルームに駆け込み、トイレに顔を突っ込んで胆汁まで吐き出しそうになった。

　胃が絶え間なく痛み、萤子は息も絶え絶えにベッドルームに戻ると、壁に寄りかかって腕を組んでいる海人が目に入り、彼女の胃はさらに苦しくなった。

　彼女は視線をそらし、ベッドの端に座り、顔色は真っ青だった。

　海人は軽く鼻で笑った。「三碗の漢方薬を全部飲んだそうだな。そんなに俺の子供を産みたいのか？感動して涙を流すべきか？」

　萤子は静かにベッドカバーを握りしめ、まつげが軽く震えた。「気分が悪いの。今はあなたと話したくない。外のあなたの愛人たちのところに行って、彼女たちはきっとあなたをなだめるのが喜びでしょう。」

　怒りが肺から脳へと直接駆け上がり、海人は矢のように駆け寄り、一気に萤子の首を掴み、彼女をベッドから引き上げた。

　「萤子、お前は何様だ、俺を嫌悪するとは？」

　萤子は息ができなくなり、顔に苦痛の表情が浮かんだ。彼女は両手で海人の腕をつかみ、彼を押しのけようとしたが、力が足りなかった。

　彼女は痛みを我慢しながら、喉から嗄れた声を出した。「あなたは汚い、触らないで...」

　海人の顔色は鉄のように青ざめ、彼女を一気に絞め殺したい衝動に駆られた。「お前に俺が汚いと言う資格があるのか、萤子、一番汚いのはお前だ！」

　次の瞬間、萤子は彼に押し出され、ベッドの上に激しく投げ出された。彼女は弾力のあるマットレスに跳ね返され、揺れながら吐き気を催した。

　海人はベッドに飛び乗り、片足で彼女の両足を押さえ、彼女の両手を頭の上で押さえつけた。彼は頭を下げて彼女の首にキスをした。

　「お前がそんなに俺の子供を産みたいなら、叶えてやる！」

　海人は手を伸ばして彼女のズボンを引っ張り、萤子は恐怖で必死に抵抗し、海人がこのように彼女を辱めることを信じられなかった。

　胃の中で痙攣が起き、萤子は吐きたくなった。

　海人が数え切れないほどの女性に触れた手が彼女の体を這い回り、数え切れないほどの女性にキスした唇が彼女の耳元をさまよい、萤子の吐き気と嘔吐感を増幅させた。

　彼女は一度干し呕いて上半身を起こし、片手で海人のシャツの襟を引っ張り、まるでゴミ箱を見つけたかのように、激しく嘔吐し始めた。

　時間が止まったかのようだった。

　おそらく一世紀ほど経った後、海人は激しく萤子を押しのけ、まるで人を殺そうとするかのような険しい表情で、怒りに震えて叫んだ。「萤子、お前を殺してやる！」