息が詰まる妊娠薬
アパートの中
森川お母さんはキッチンで夕食を作っていた。千夏の泣き声が聞こえ、手の水を拭きながらキッチンから出てくると、小さな影が彼女の胸に飛び込んできて、天地を揺るがすほど泣いていた。
萤子は玄関に立ち、鍵を抜きながら千夏の小さな背中を睨みつけ、怒って言った。「演技しないで、私は全然力を入れてないわよ」
「若松様、萤子が僕を叩いたの、すごく痛かった」千夏は告げ口した。
彼は顔を上げ、大粒の涙をポロポロと流した。森川お母さんは心配で仕方なく、急いで彼を抱き上げた。「千夏ちゃん、いい子だから泣かないで。萤子、何を怒鳴ってるの？彼はまだ何歳なの？ちゃんと教えればいいじゃない、手を出す必要ある？」
萤子はドアを閉めて入ってきて、ソファに腰を下ろした。「ママ、あなたは彼を甘やかしすぎよ。彼が今日幼稚園で何をしたか知ってる？他の子を殴ったのよ」
「殴ったならそれでいいじゃない、謝りに行けばすむことでしょ？」森川お母さんは身贔屓で、千夏が泣くのを見ると、すべての原則を忘れてしまう。
「簡単に言うわね。彼が今日殴ったのが誰か知ってる？北片桐南秋月のあの片桐家の子よ。もし彼らが追及してきたら、指一本で私たちを潰せるわ」萤子は怒りに満ちて言った。
森川お母さんは彼女が言っているのがどの片桐家か知っていた。さっきまで正義感に満ちていたが、今は少し不安になった。「子供同士の喧嘩なんて普通でしょ。それに、千夏ちゃんはまだ小さいし、殴ったところで大したことないわ。たとえ彼らが片桐姓だとしても、道理を無視することはできないでしょ？」
萤子は冷笑した。「子を甘やかすのは子を殺すようなもの。あなたがこんなに是非をわきまえないなら、いつか彼を悪魔のような暴君に育ててしまうわ」
「是非をわきまえていないのは私？それとも千夏ちゃんに偏見を持っているのはあなた？萤子、あなたは彼になぜその子を殴ったのか聞いた？」森川お母さんは真剣な表情で彼女を見つめた。
彼女には分かっていた、萤子は千夏を好きではないということが。
萤子が千夏が彼女の父の遺腹子だと知って以来、この子に対して生まれつきの敵意を持っていた。彼女がそれをうまく隠していても、森川お母さんには見抜かれていた。
森川お母さんは心が痛んだ。何度も千夏の身の上を彼女に告げようとしたが、結局はその秘密を飲み込むしかなかった。
なぜなら、彼女は知っていた。一度真実を萤子に告げれば、萤子の今の平穏な生活は一瞬で崩れ去ってしまうことを。
「私は…」萤子は確かに聞いていなかった。言葉に詰まった。
千夏は森川お母さんの腕の中で顔を上げ、涙目で訴えた。「润平が深雪と遊ばないで、深雪を地面に押し倒したの。僕は彼に深雪に謝るように言ったけど、彼が謝らなかったから殴ったんだ。僕は暴君じゃない！」
「つまり、あなたは正義の味方だったというわけ？」萤子は嘲笑した。
千夏は彼女を睨みつけ、輝く目に怒りを満たした。「信じなくてもいいよ」
萤子は激怒し、彼を指さして森川お母さんに訴えた。「ママ、彼の態度を見てよ。彼の目に私という姉はあるの？」
千夏は「わあ」と大声で泣き出した。
森川お母さんは疲れ果て、千夏をソファに置き、萤子を引っ張り上げて玄関へ押しやった。「出て行きなさい、出て行って、ここで人をいじめないで」
「ママ、彼が泣けば彼が正しいってこと？」萤子は森川お母さんに押し出されながら、横目で千夏がソファに座って彼女に向かって顔をしかめているのを見て、怒り爆発寸前だった。「千夏、覚えておきなさい！」
森川お母さんは彼女がまだ子供を脅すのを見て、彼女の背中を一発叩き、爆発した。「萤子、あなたが千夏ちゃんにちゃんと接しないなら、いつか後悔することになるわよ」
「バン」という音。
防犯ドアが萤子の目の前で容赦なく閉まった。萤子は食事時に実の母親に家から追い出され、怒って踵を返して立ち去った。
官舎の門前で、銃を持った衛兵が目を動かさず、背筋をピンと伸ばし、威厳を漂わせていた。
黒いSUVがゆっくりと入ってきて、三階建ての広い庭付きの別荘の前に停まると、後部座席のドアが開き、大きなランドセルを背負った润平が飛び降り、素早く門の中へ駆け込んだ。
陽向が数歩で追いつき、玄関に入ると、普段めったに姿を見せない二番目の兄、一树がリビングのソファに座っているのが見えた。彼の前には润平がもじもじと立っていた。
父子の間の雰囲気がおかしく、陽向が近づくと、一树は低い声で言った。「上に行ってランドセルを置いてきなさい」
润平は大赦を受けたかのように、一树を見る勇気もなく、素早く階段の入り口から姿を消した。
一树はネクタイを緩め、陽向が向かいに座るのを見て、口を開いた。「最近の子供たちは本当に手がかかる」
陽向は低く冷たい声で言った。「兄さんは润平に厳しすぎるよ。彼はまだ子供だ」
「片桐家の子供は誰もが生まれた時から自己規律を厳しくしてきた。彼は私が小さい頃に比べれば遠く及ばない」一树の口調には息子への不満が満ちていた。
「義姉さんからはまだ連絡がない？」
润平の無責任な実母の話題が出ると、一树の顔が曇った。「生きていれば人を見、死んでいれば遺体を見る。彼女がこの世から消えることはないだろう」
一树の前妻、成瀬槿子（なるせ きんこ）は四年前、まだ赤ん坊だった润平を、一树と初恋の人との結婚式の日に、人を通じて式場に送り届け、その後姿を消した。
初恋の人は結婚後に槿子と一树の子供を育てることを望まず、その場で結婚を取りやめた。この騒動は一树の個人的名誉を傷つけ、彼のキャリアはそこで止まった。
そのため、一树は槿子のことを思い出すたびに歯ぎしりするほど憎み、もし彼女を見つけたら、まず彼女の皮を一枚剥ぐだろうと思っていた！
リビングの雰囲気は重く、一树は立ち上がった。「上に行ってあの子を見てくる」
陽向も立ち上がった。「兄さん、あなたのワインセラーに82年のラフィットがあったと思うけど、譲ってもらえないかな？」
一树は驚いて彼を見た。陽向が成人してから、これが初めて彼に何かを頼んできたことだった。それもワインを一本欲しいというのだ。「気に入ったなら持って行けばいい。譲るなんて言葉は兄弟の情を傷つける」
陽向は口元に笑みを浮かべた。「ありがとう、兄さん」
一树は階段を上がり、しばらくすると使用人が包装されたワインを一本抱えて下りてきて陽向に渡した。陽向はワインを受け取り、持って出て行った。
久保家の別荘。
萤子はバッグを持って玄関に10分ほど立ち、ようやく心の準備ができて中に入った。玄関で靴を脱ぎ、階段を上ろうとしたとき、リビングのソファに座っている久保夫人が目に入った。
久保夫人の前には黒い漢方薬が三碗置かれていた。萤子はそれが子宝のための薬だと知っていた。彼女のために用意されたものだ。
萤子は逃げ出したい衝動を抑え、不本意ながらソファに近づいたが、それ以上前に進もうとはしなかった。「お母様、ただいま」
「ええ、今日は少し遅かったわね」久保夫人は表情を変えず、前の漢方薬を指さした。「一碗選んで飲みなさい」
萤子は海人と結婚して四年、四年間子宝のための漢方薬を飲み続けていた。
実は皆知っていた。海人は彼女に触れようともしないことを。彼女が毎日子宝の薬を飲んでも、無性生殖で子供ができるわけがない。
浮気でもしない限り！
しかし皆が知っていることと、久保夫人が彼女に薬を飲ませることは別問題だった。それは一つの態度を示していた。海人が彼女に触れないのではなく、彼女の腹が役に立たないということを証明するためだった。
以前なら、彼女はおそらく一碗選んで鼻をつまんで飲み干していただろう。死なない限り、死ぬほど飲むつもりだった。
しかし今日、彼女はまるで反骨精神が芽生えたかのように、突然自分を苦しめたくないと思った。