012 彼女のものを全て取り戻す
久保海人が去ると、見物していた患者たちもその大半が一緒に立ち去った。通報を受けた警察官が状況を確認しに来ると、残った人々が口々に大まかな状況を説明した。
「今どきの若い者は冷酷なものね。自分の妻を一人で屋上に立たせて、飛び降りなかったからって不機嫌になるなんて。こんな男と結婚した女性は八代前からの悪運を背負っているようなものだわ」
「警官さん、人を飛び降りさせようとするのは殺人未遂にならないんですか？もしそうなら彼を逮捕してください。こんな人でなしは生きているだけで害悪です」
おばさんたちが義憤に駆られて警察官に長々と不満をぶちまけている間、片桐陽向は唇も顔も真っ白になるほど泣いている森川萤子を見て、加藤悠真の腕を引っ張った。
加藤悠真が近づくと、片桐陽向は彼の耳元で小声で言った。「警察官と野次馬たちを追い払ってくれ」
このような状況では、人々が純粋に見物しているだけなのか、本当に森川萤子に同情しているのかに関わらず、彼らの余計な言葉は森川萤子の既に辛い気持ちに追い打ちをかけるだけだった。
加藤悠真は森川萤子を見て、彼女が惨めで可哀想なほど泣いているのを見て、心の中で久保海人を散々に罵りながら、素直に警察官を追い払いに行った。
警察官はすでに状況をおおよそ把握しており、当事者に問題がないことと、片桐陽向の身分を考慮して、深く追及せず、形だけ警察のリソースを無駄にしないようにと注意して、人々を連れて立ち去った。
加藤悠真は警察官を見送り、さらに事態を大きくしようとする野次馬の患者たちも追い払い、屋上には彼ら四人だけが残った。
森川萤子は思い切り泣いた後、徐々に感情が安定してきた。先ほどの感情的な発散の後、今は冷静さを取り戻し、少し恥ずかしさを感じていた。
彼女は鼻をすすり、頬にはまだ涙の粒が残っていた。「美香さん、ティッシュある？」
深谷美香が急いでポケットを探っていると、突然清潔なハンカチが差し出された。淡い白檀の香りがして、二人は思わず顔を上げると、片桐陽向がまだそこにいることに気づいた。
片桐陽向と目が合った瞬間、森川萤子は一瞬息苦しさと気まずさを感じ、その場に立ち尽くして反応を忘れてしまった。
片桐陽向は少し身をかがめ、ハンカチを森川萤子の方へ差し出した。「どうぞ」
深谷美香はバッグを持ってこなかったし、着ていた小さなワンピースにはポケットもなかったので、当然ティッシュを出すことはできなかった。森川萤子は仕方なくハンカチを受け取り、ぎこちなく礼を言った。
片桐陽向の視線は下がり、静かに森川萤子の顔に注がれた。
森川萤子は泣きすぎて小さな顔が真っ赤になり、まぶたは腫れて光っていて、鼻先も赤くなっていた。彼女はハンカチで涙を拭くと、その清らかな白檀の香りが鼻先に漂い続けた。
彼女は心の中で落ち着かなかった。今日の出来事は本当に恥ずかしく、特に森川千夏のクラスメイトのお父さんに見られたことで、相手が自分のことをどう思うか想像もつかなかった。
おそらく彼女を精神病だと思うだろう。
森川萤子は考えれば考えるほど気まずくなり、顔を上げることもできなかった。今日は飛び降りようとしたり泣き叫んだりと、人生で最も惨めな姿を他人に見られてしまった。普段は厚顔無恥な彼女でも、このような社会的に死ぬほど恥ずかしい場面には耐えられなかった。
今から気絶のふりをしても間に合うだろうか？
森川萤子は言うが早いか、目を閉じて頭を傾け、深谷美香の胸に寄りかかり、完全に「気絶」してしまった。
「萤子、萤子？」深谷美香は驚いて森川萤子を揺さぶったが、次の瞬間、彼女の腕の中の人は片桐陽向に抱き上げられていた。
一瞬の無重力感に驚いて森川萤子は目を開け、男性の流れるような顎のラインと突き出た喉仏を見て、口元まで出かかった驚きの声を飲み込み、急いで目を閉じて気絶のふりを続けた。
耳元で軽い笑い声が聞こえ、森川萤子は目をきつく閉じたまま、相手が彼女の臆病さを嘲笑っていることがわかっても、目を開けてもう一度恥をかくことはしなかった。
深谷美香は一瞬呆然としたが、すぐに地面から立ち上がり、服についた埃を払う余裕もなく、三歩を二歩に縮めて片桐陽向を追いかけた。
加藤悠真はドアの前で待っていて、兄が森川萤子を抱いて来るのを見た。森川萤子は片桐陽向の腕の中でとても小さく、非常に華奢に見えた。
「兄さん、森川さんどうしたの？驚いて気を失ったの？」
片桐陽向は淡々と「うん」と答えただけで、多くを語らず、ただ腕の中の人が羽のように軽く、まるで重さがないかのように感じた。
四人は病室に戻った。廊下は静かで、患者たちはそれぞれの病室に戻って休んでいた。
片桐陽向は森川萤子をベッドに寝かせ、彼女の絶えず震える睫毛に気づいて、口元に微笑みを浮かべた。深谷美香は傍らで感謝の言葉を述べた。「片桐さん、ありがとうございます。あなたがいなかったら、萤子は…」
先ほど屋上での出来事は彼女の心に余韻を残していた。
片桐陽向が森川萤子を引き留めていなかったら、今頃彼女は地面に肉片となって散らばっていたかもしれない。
片桐陽向は表情を変えず、「私が彼女を引き留めなくても、下にはエアマットがあったから、命の危険はなかっただろう」と言った。
そうは言っても、七階から飛び降りれば、エアマットがあっても脳震盪くらいは起こすだろう。深谷美香は「気絶した」森川萤子を見て、再び片桐陽向に感謝の言葉を述べた。
片桐陽向は病室に長居せず、人を送り届けるとすぐに加藤悠真を連れて立ち去った。
ドアが閉まる音を聞いて、森川萤子はようやく目を開け、ベッドから起き上がった。深谷美香は先ほど片桐陽向たちを見送りに行っていたが、今彼女が起き上がるのを見て、不機嫌そうに言った。「自分が恥ずかしいことをしたって分かってるでしょ？」
森川萤子は無理に取り繕うような笑みを浮かべ、「大丈夫だよ、心配しないで」と言った。
「私が何を心配するっていうの？飛び降りて死ぬのは私じゃないんだから」深谷美香は腕を組んでベッドの横に立ち、全体的に皮肉っぽい態度だった。「萤子、一体何を考えてたの？」
森川萤子は唇を噛んだ。
「美香さん、もう遅いから帰ってよ」
「帰らないわ。あなたを一人で病院に置いておくなんて心配で」深谷美香は怒っていたが、それでも彼女を一人で病院に残すことが心配だった。
森川萤子は彼女の手を握り、優しい口調で言った。「帰って。私は自分の面倒を見られるから」
深谷美香はため息をつき、彼女が今一番欲しいのは恐らく一人きりの時間だと理解した。彼女は身を乗り出して森川萤子を抱きしめ、「わかった。でも早く休んで、馬鹿なことを考えないでね」と言った。
「うん」
深谷美香が去り、病室では厚いカーテンが引かれ、ドアが閉まり、静かで暗かった。
森川萤子はベッドの上で体を丸め、自分を小さく縮こませ、両腕でしっかりと自分を抱きしめた。呼吸するたびに、激しい炎に焼かれるような痛みを感じた。
目の前に再び屋上での久保海人の冷酷な表情が浮かび、彼女は額を膝につけ、全身の隅々まで内側から冷たさを感じていた。
枕元に無造作に置かれていた携帯電話が振動した。
しばらくして、森川萤子はゆっくりと手を伸ばし、携帯電話を手に取った。
明るく光る画面には数件の未読メッセージが表示されていた。
——すべて白井優花からのものだった。
この名前は幽霊のように森川萤子の目の前に現れ、森川萤子は自分の荒い息遣いを聞きながら、冷たい指先でメッセージボックスを開いた。
この時代、みんなSNSを使っていて、ショートメッセージを送る人はほとんどいなかった。
森川萤子はメッセージボックスを開くと、そこには一枚の写真と一行のテキストメッセージがあった。
写真は深夜の鏡のように光るガラス窓を撮ったもので、ガラスには抱き合ってキスをする男女の姿がはっきりと映っていた。二人は何も身につけておらず、体が密着していた。
「萤子、私は戻ってきたわ。姉のものだったすべてを取り戻すつもり。姉の夫も含めてね！」