013 面倒を見てベッドまで連れていった
森川萤子はその写真を見て、目が痛くなった。写真の中で久保海人とベッドを共にしている女性は白井优花の妹、白井沙羅だった。
皮肉なことだ。
白井优花はこの妹をとても可愛がっていて、彼女の前で久保海人に何度も、もし自分が亡くなったら妹の面倒を見てほしいと言っていた。
久保海人は快く承諾したが、まさか最後には彼女をベッドに連れ込むことになるとは。
白井优花が地下で知ったら、喜ぶだろうか。
森川萤子は携帯を置いた。さっき屋上で泣きすぎて頭がくらくらしていたところに、この写真でさらにショックを受け、こめかみがズキズキと痛んだ。
彼女の心は荒涼としていた。
翌朝。
医師が回診に来た。森川萤子は一晩中、夢と現実の間を行き来し、起きてからもずっと元気がなかった。医師の質問に対して、ただ機械的に答えるだけだった。
医師は回診記録にサラサラと書き込みながら、時々彼女を見上げていた。記録が終わると、それまでの事務的な態度を変え、彼女に尋ねた。「あなたは...中央区立第一高校の森川萤子さんですか？」
森川萤子は確かに中央区立第一高校に通っていた。彼女は白衣を着た目の前の医師を見て、どこか見覚えがあるような気がした。「あなたは？」
「高校で同じクラスだった木村恒夫です。覚えていますか？」木村恒夫は興奮した様子で森川萤子を見つめた。
森川萤子は高校時代、まだ完全に大人の顔立ちになっておらず、クラスでは清楚な印象程度だった。今では顔立ちが整い、黒い瞳、白く透き通るような肌、豊かな唇、小さな唇珠、どこか儚げな容姿をしていた。
いわゆる初恋の顔は、おそらくこんな感じだろう。
森川萤子は高校3年間、ほとんど久保海人一人のことばかり考えていたので、クラスの男子はおろか、女子の中でも親しい人はあまりいなかった。
彼女は困惑し、気まずそうにしていた。
木村恒夫は彼女の表情を見て、怒る様子もなく、「高校時代はあまり接点がなかったし、卒業してからもう何年も経っているから、覚えていなくても大丈夫ですよ。連絡先を交換して、これから交流を深めれば、きっと覚えてくれるでしょう」と言った。
森川萤子はとても申し訳なく思ったが、結局木村恒夫とWeChatを交換した。木村恒夫はまだ回診があったので、病室に長居せず、次の病室へと向かった。
廊下で、一緒に回診していた女医が小声で言った。「木村医師、森川さんはあなたの同級生なんですね。昨夜、屋上から飛び降りようとしたって聞きましたよ」
木村恒夫は足を止めた。「飛び降り？」
「ええ、彼女の夫を知っていますよね？白沢グループの後継者で、よくエンタメニュースに出ている人、久保なんとかという」
「久保海人だ」
「そう、彼です。彼が森川さんを屋上に引きずり上げて、飛び降りるよう強要したらしいです。見てください、今日も目が腫れていて、可哀想に」
木村恒夫は思わず振り返って、閉まった病室のドアを見つめた。心の中で何を考えているのか、複雑な表情を浮かべた。
病室内で、森川萤子はベッドに横たわり、目を閉じて休んでいた。突然、ノックの音がして、彼女は目を開け、苦労してベッドから起き上がった。「どうぞ」
ドアが外から押し開けられ、もじゃもじゃした頭が覗いた。森川萤子は彼を見て少し見覚えがあるような気がした。「あなたは？」
「加藤悠真です。まだ朝食を食べていないでしょう？ちょうど下で朝食を買ってきたので、一緒に食べましょう」加藤悠真はドアを開けて入り、気さくにベッドの横の椅子に座った。
彼は湯気の立つ朝食の袋を持っていた。中には肉まん、豆乳、油条（揚げパン）、焼売が入っていて、食べ物の香りが病室の冷たい空気を一掃した。
彼は豆乳を取り出し、ストローを差し込んで森川萤子に渡した。「ここの患者さんによると、この店の豆乳は特においしいらしいですよ。まずは豆乳で喉を潤してください」
森川萤子は躊躇した。「加藤様、私たちはあまり親しくないはずです。恩義もないのに、申し訳ありません」
加藤悠真は心の中で「もう二回も会ったのに」と思いながらも、口には出さず、「昨夜あなたを救ったのは私のいとこです。命の恩人のいとこという関係なら、一緒に朝食を食べる価値はあるでしょう？」と言った。
森川萤子は「...」と言葉に詰まった。
彼女は黙って豆乳を受け取り、一口飲んだ。温かい豆乳が喉を通り、喉の渇きを和らげた。彼女は加藤悠真が着ている自分と同じ病院の服を見た。
「なぜ入院しているの？」
「母が僕を留学させようとしているけど、行きたくなくて、病気のふりをしているんだ」加藤悠真は彼女に焼売の箱を一つ分け、彼女が受け取ると、自分も一箱取って食べながら「おいしい」と褒めた。
森川萤子は彼の無邪気な様子を見て、「本当に世間知らずのお坊ちゃまね」と思った。他の人が求めても手に入らない留学のチャンスを、彼はまったく気にしていないのだから。
二人は食べながら話し、話題に困ることはなかった。
森川萤子は、この道楽息子が噂ほど反抗的ではないことに気づいた。
食事の途中、再び病室のドアがノックされ、今度は片桐陽向が入ってきた。
森川萤子は口に小さな肉まんを半分ほど詰め込み、頬を膨らませたまま、入ってきた男性を見上げた。
二人の目が合った。
男性の顔立ちは明瞭で端正、目には何かが映り込み、二つの光が静かに揺れ、異様に人を惹きつけた。
一瞬、森川萤子の心にどこか見覚えのある親近感が湧いた。
片桐陽向はベッドの側に歩み寄り、視線を森川萤子の顔に留めた。彼女は昨夜よりもさらに憔悴しているように見えたが、頬を膨らませた姿はまるで食べ物を盗んだハムスターのようで、不思議と生き生きとして可愛らしく見えた。
「大丈夫...ですか？」
森川萤子は片手で口元を隠しながら、食べ物を噛みながら言った。「润平お父さん、昨夜助けてくれてありがとうございます。命の恩は湧き水のように報いるべきです。今後、私にできることがあれば、遠慮なく言ってください」
森川萤子は昨夜のような社会的な死を感じる恥ずかしさを再び感じた。片桐陽向に会うたびに、彼女はいつも惨めな状態だった。
片桐陽向は淡々と言った。「些細なことです」
加藤悠真が会話に割り込んできた。「萤子さん、兄さんのこと何て呼んだの？润平お父さん？違うよ、润平は僕の二番目のいとこの息子だよ」
「え？」森川萤子はショックで口の中の肉まんを吹き出しそうになった。彼女は急いで口を押さえ、恥ずかしさのあまり穴を掘って逃げ出したいほどだった。
片桐家の老当主片桐拓真には一人の娘と四人の息子がいた。長女は片桐静香、四人の息子はそれぞれ片桐政一、片桐一树、片桐陽向、そして片桐啓太だった。
片桐陽向以外は全員会ったことがあった。片桐陽向は姿を見せたり隠れたりする龍のように謎めいていた。
つまり、目の前にいるのは、国境の犯罪者たちが恐れるという伝説の殺し屋、片桐陽向だったのか？
しかし彼からは冷たさと禁欲的な雰囲気以外に、殺意や凶暴さは微塵も感じられなかった。それは彼の外見が人を欺いているのか、それとも深く隠されているのか？
片桐陽向は彼女が目を丸くして、ますますハムスターのように見えるのを見て、表情を和らげた。「润平は私の甥です」
森川萤子は口の中のものを急いで飲み込み、頬を真っ赤に染めた。「すみません、知りませんでした。なんて誤解を...そうだ、润平の顔の怪我は大丈夫ですか？」
「大丈夫です」
「それはよかった、よかった」森川萤子はつぶやいた。片桐陽向がいると、彼女は全身が落ち着かない気分になり、豆乳を持ってちびちびと吸っていた。
片桐陽向は彼女を見下ろし、彼女の不安を感じ取った。さらに2分ほど滞在した後、加藤悠真を連れて出て行った。
彼らが去ると、森川萤子は病室の空気が再び流れ始めたように感じ、長い息を吐いた。なぜか、片桐陽向を見ると、いつも不思議な緊張感を覚えるのだった。
森川萤子は午後に退院手続きを済ませ、白沢グループに出勤した。会社に入るとすぐに、みんなが彼女を見る目つきがおかしいことに気づいた。
彼女は眉をひそめた。
自分のデスクに近づくと、ピンク色のワンピースを着た女の子が座っているのが見えた。女の子の横顔は繊細で小さく、容姿は凡庸ではなかった。
近づくと、女の子が突然振り向いて彼女を見た。愛らしい笑顔で彼女を見つめていた。
「森川萤子、久しぶり！」