020 私はあなたに行かせたか？

久保海人は若松楓奈に育てられたようなものだった。若松楓奈は彼にとって、昔の奥宅の乳母のような存在で、4年前に彼女が森川萤子との結婚を強いたときでさえ、彼は心の中で彼女を本当に恨んだことはなかった。

森川千夏の存在を知るまでは。

久保海人は1階で少し世間話をした後、森川萤子が2階で森川千夏と遊んでいると聞いて、彼の心は炎に舐められたように焦げるような痛みを感じた。

「上に行って見てくる」

久保海人は三段飛ばしで階段を上り、あっという間に階段の入り口から姿を消した。若松楓奈は感慨深げに言った。「海人と萤子の仲はやっぱり良いわね」

久保夫人は軽く鼻で笑った。「あの二人が結婚していなければ、もっと仲が良かったでしょうね」

「……」

若松楓奈は黙り込んだ。

2階では、森川萤子が森川千夏を自分の部屋に連れて行き、スマホでアニメを見せながら、スーツケースを引き出して広げ、ゆっくりと荷物をまとめていた。

森川千夏はカーペットの上に座り、時々森川萤子の方を見ながら言った。「お姉ちゃん、荷物をまとめて家出するの？」

森川萤子は彼をちらりと見た。森川千夏は小さな体に大人びた知恵を持ち、4歳にして八百の心を持っている。彼女が本当のことを言えば、彼はすぐに若松様に告げ口するだろう。

「出張よ」

「お姉ちゃんはどこに出張するの？僕も連れて行ってくれない？僕も外の世界を見てみたいな」森川千夏は短い足を組んで、まばたきしながら彼女を見つめた。

その姿はとても愛らしかった。

森川萤子は彼の頭をくしゃくしゃと撫でた。「病気が治ったら、連れて行ってあげるわ」

森川千夏は小さな思惑を巡らせ、すぐに額の熱さまシートを剥がし、二本の尖った虎歯を見せて笑った。「僕、治ったよ！お姉ちゃん、連れて行って！」

「……」

姉弟が話している最中、突然ドアが開き、久保海人の大きな影が入ってきた。カーペットに座っている森川千夏を見ると、彼は眉をひそめ、嫌悪の表情を露わにした。

幼稚園では千夏様と呼ばれる森川千夏も、久保家では小さな臆病者だった。

彼は敏感で脆く、久保海人が自分を嫌っていることを知っていたので、普段は彼に近づかないようにしていた。今回は避けようがなく、おとなしく「お兄さん」と呼んだ。