024 愛していない、欲しくない

片桐陽向は細長く美しい指で銀行カードを差し出した。

森川萤子は驚いて振り返り、片桐陽向と目が合った。彼女はすぐに我に返り、急いで彼のやや冷たい手の甲に手を置いた。「片桐さん、ご迷惑をおかけしません」

片桐陽向は眉をひそめた。

後ろに並んでいる支払い待ちの人々が急かし始め、声はどんどん大きくなった。片桐陽向は静かに彼女を見つめ、「森川さん、他にカードはありますか？」と尋ねた。

森川萤子は指を少し丸め、彼の手の甲から自分の手を離し、素直に言った。「ありがとうございます。お金ができたらお返しします」

片桐陽向は少し口角を上げ、骨ばった指で素早く暗証番号を入力し、支払いを完了させた。

森川萤子は呆然と片桐陽向を見つめていた。

彼と数回会ったが、彼が笑うのを見たのはこれが初めてかもしれない。とても美しく、眩しい笑顔だった。ただ、あまりにも短く、一瞬で消えてしまった。

看護師が印刷された領収書とカードを押し出し、「次の方」と呼んだ。

森川萤子は我に返り、急いで領収書を受け取り、一番上の銀行カードを片桐陽向に返した。

片桐陽向はそれを受け取り、何気なくスラックスのポケットに入れた。彼は領収書の名前をちらりと見た。若松楓奈という名前だった。実際、列に並ぶ森川萤子を見たとき、彼は片桐润平から得た情報が間違っていることを悟っていた。

どんなに悲惨な状況でも、森川萤子が救急処置を受けたばかりで、自分の医療費を支払いに来られるはずがないのだから。

森川萤子は目を伏せ、片桐陽向の隣に大人しく立っている片桐润平を見て、目を輝かせた。「润平、久しぶりね。顔の怪我はもう良くなった？」

片桐润平は森川千夏から聞いていた。森川萤子は彼のお姉さんで、お母さんではないこと。彼のお母さんは毎日幼稚園に送ってくれるおばあさんだということを。

「全部良くなったよ、見て」

片桐润平は顔を横に向け、彼女に顔の怪我を見せた。子供の新陳代謝は早く、乳白色の肌には跡形もなかった。

「本当に良くなったわね。傷跡が残るんじゃないかと心配してたの。こんなに可愛い顔に傷が残ったら残念だもの」森川萤子は笑いながら言った。

片桐润平は彼女の服を引っ張り、「千夏お姉さん、学校で千夏ちゃんのお母さんが転んで病院に運ばれたって聞いたんだ。お見舞いに行ってもいい？」と尋ねた。