025 追い詰められた道

手術室のドアが中から激しく開かれ、森川萤子の無表情な瞳が動いた。脳が指令を出す前に、体はすでに地面から飛び上がっていた。

彼女は木村恒夫の手首をしっかりと掴み、切迫した様子で尋ねた。「母は...」

木村恒夫は表情を引き締めた。医学を学んで数年、彼は初めて自分が言おうとしている言葉がとても残酷だと感じた。「萤子、若松様の状態は楽観視できないんだ。萤子！」

森川萤子はそのまま後ろに倒れ込んだ。木村恒夫は驚いて、急いで彼女を抱きとめた。「萤子、大丈夫か？」

森川萤子の頭は十数秒間真っ白だった。彼女の心は止まることなく沈み続け、底なしの深淵へと落ちていった。彼女は突然、自分の頬を強く叩いた。

木村恒夫は驚いて、急いで彼女の手首を掴み、自分を傷つけるのを止めさせた。「萤子、何をしているんだ？」

森川萤子の目は真っ赤だったが、顔色は紙のように青白かった。彼女は震えながら目を覆った。「私が悪いの、私が刺激するべきじゃなかった」

もしやり直せるなら、彼女は絶対に若松様にあんな風に話しかけなかっただろう。

あの言葉は何年もの間心の中に隠していたもので、一生口に出すつもりはなかったのに、最悪のタイミングで二人の心の膿を全て吐き出してしまった。

木村恒夫は彼女の背中を優しく叩き、無言で慰めた。「自分を責めないで。歯と唇はとても親密なのに、時々噛んでしまうこともある。ましてや二人の人間なら、母娘が言い争うのは当然のことだよ。若松様も君を責めたりしないと思う」

「いいえ、母は私を憎んでいる」

森川萤子は全身が震えていた。

若松様はずっと彼女をどう扱えばいいか知っていた。彼女を従わせるために、ベッドから落ちたのだ。彼女に罪悪感を抱かせ、苦しませるためだった。

木村恒夫は森川萤子と母親の間の葛藤を知らなかったので、どう慰めればいいのか分からなかった。

森川萤子は目を閉じた。今は自己嫌悪に浸っている場合ではないことを知っていた。若松様は一日で二度も転んでしまった。脳梗塞の手術を受けたことのある人にとって、それは致命的なダメージだった。

「木村恒夫、母を救う方法があるよね？」森川萤子は木村恒夫の手をしっかりと握り、不安そうに彼を見つめた。