030 森川萤子は彼の情劫？

森川萤子は安らかに眠れなかった。解熱剤を飲んだ後、彼女は汗をびっしょりかき、顔の赤みが徐々に引いていき、肌は透けるほど白くなった。

片桐陽向は温かいタオルを持ってきて、彼女の額と首の汗を拭いた。

森川萤子の首には少し血が滲んだ歯形がいくつかあり、汗で濡れると傷の縁が白くなり始めていた。

片桐陽向の視線が固まり、長い間その歯形を見つめていた。

しばらくして、彼は目を閉じ、彼女の濡れた服を着替えさせた。

彼女を布団に戻したとき、片桐陽向の頬と耳は真っ赤に染まっていた。

彼は椅子に座り直し、右手を左手首の白檀の数珠に置き、非常に鋭く深い眼差しでベッドの上の森川萤子を見つめながら、長く美しい指で静かに数珠を回していた。

ベッドサイドには卓上ランプが灯され、その柔らかな光が彼の体に淡い光の層を纏わせていた。

清廉潔白な冷たい仏子の目は、強烈な世俗的欲望で真っ赤に燃え、まるで溶岩が噴出しようとしているかのようだった。

夜半過ぎには雨足が徐々に弱まり、夜明け前にようやく止んだ。朝の最初の光が雲を突き抜けて大地を照らす頃、片桐陽向の携帯が鳴った。

彼は携帯を手に取り、外の部屋に出て電話に出た。

電話は病院からで、一晩の救命処置の結果、若松様の手術は成功し、現在は集中治療室に移されたとのことだった。

「三少様、昨夜の手術中、久保若旦那はずっと手術室の外で待機していました。義理の母の病状をとても気にかけているようでした」と相手は一言付け加えた。

片桐陽向はもともと塵一つ纏わない人物だったが、東京に戻ったばかりで他人の家庭問題に手を出すのは、いささか不適切だった。

片桐陽向の目に冷たい色が走った。「切るぞ」

寝室から軽い咳の音が聞こえ、片桐陽向は携帯を握りしめ、振り返って部屋に入ると、森川萤子がベッドから起き上がろうとしているのが見えた。

森川萤子は一眠りして、昨夜のようなぼんやりとした状態ではなくなっていた。昨夜起きたさまざまなことを思い出し、片桐陽向が入ってくるのを見たとき、彼女の心はどこか居心地が悪かった。

「片桐さん、昨夜は泊めていただいてありがとうございました」

片桐陽向はベッドの傍に立ち、彼の背は高く、姿勢は良く、冷たく清らかな人物でありながら、非常に強い威圧感を放っていた。

「熱は下がったか？」