053 彼女は大切な人を忘れた

夏目清美は森川萤子を鑑賞する余裕もなく、エリックが通路から出てきた瞬間から、彼女と深谷美香は競争関係になった。

一群の人々が彼を取り囲み、それぞれ自己紹介をし、握手をしたり名刺を渡したりした。

エリックは彼らの熱意にほとんど対応しきれず、紳士的に応対した。

突然、彼の視線が人混みの後ろ、静かにそこに立っている少女に固定された。

彼は喜びと驚きを隠せず、人混みをかき分けて彼女の方へ歩み寄った。「やあ、森川萤子さん、僕のこと覚えてる？」

森川萤子は目の前の金髪碧眼の外国人イケメンを見て、彼に初めて会ったことを確信した。「あなたは...私を知っているの？」

「もちろん知ってるよ、僕のこと覚えてないの？僕はエリックだよ、君と翔吾が国境で僕を助けてくれたじゃないか」エリックは嬉しさのあまり踊り出しそうになりながら、たどたどしい中国語で言った。「翔吾は君と一緒にいるの？僕はスーダンに来たのは、君たちに会いたかったからなんだ」

「翔吾？」森川萤子は困惑した表情で彼を見た。

彼女はエリックも翔吾も知らなかった。彼は人違いをしているのだろうか？

しかし彼は彼女の名前を正確に呼ぶことができたということは、彼が確かに彼女を知っているということだった。

「そう！」エリックは躊躇いながら彼女を見た。「君は本当に覚えていないみたいだね？」

森川萤子が話そうとしたとき、ずっと話す機会を見つけられなかった深谷美香が口を開いた。「エリック部長が私たちの森川萤子と旧知の仲だったとは思いもよりませんでした。こうしましょう、まず車に乗って、道中でゆっくり旧交を温めてはいかがでしょうか？」

「いいね、いいね」エリックは急いで深谷美香についていった。

彼のアシスタントが彼を何度か呼んだが、彼は全く気にせず、アシスタントは仕方なく荷物を引きずって後を追った。

森川萤子が行こうとすると、夏目清美に腕をつかまれた。「萤子さん、エリック部長を知っているの？」

「正直言って、来る前は彼を知っているとは思っていなかったわ」森川萤子は今でも混乱していた。

彼女はエリックが顔を見間違えたか、それとも彼女が実際に彼に会ったことがあるが忘れてしまったかのどちらかだと思った。