051 あなたは彼女ではない

森川萤子は眉をひそめた。当時、幼稚園は千夏ちゃんの退園を言い渡し、一切の余地を残さなかった。

今になってどうして積極的に電話をかけてきて、千夏を戻して通わせようとするのだろう？

「甘美先生、理由を知りたいのですが？」と森川萤子は言った。

「森川さん、もう聞かないでください。私たちの仕事のミスだと思ってください。安心してください、千夏ちゃんが幼稚園に戻ってきたら、私が特別に面倒を見ます」

森川萤子は本来、若松様の病状が安定してから、千夏のために新しい幼稚園を探すつもりだった。

まさか甘美先生から電話があり、千夏を幼稚園に戻すよう言われるとは思わなかった。

これは彼女の差し迫った問題を解決してくれた。

退園も不可解だったし、再入園も不可解だったが、森川萤子はやはり千夏に幼稚園に行ってほしかった。

そうすれば、深谷美香に迷惑をかける度合いが少なくなる。

電話を切ると、彼女は手を伸ばして千夏の髪をくしゃりと撫でた。「明日から幼稚園に行くよ、嬉しい？」

千夏は不機嫌な顔で「全然」と言った。

森川萤子はくすくす笑った。千夏が幼稚園に行けば、彼女はアルバイトをして稼ぐ時間ができる。

「顔がにやけてる。僕が幼稚園に行くと、やっとこのお荷物から解放されると思ってるんでしょ？」千夏は顔を引き締め、腕を組んで、不機嫌そうに森川萤子を睨みつけた。

森川萤子は「お荷物」という言葉に刺されたように感じ、今は彼女と千夏が頼りあって生きていることを思い、ため息をついた。

森川萤子はしゃがみ込み、千夏と目線を合わせた。「あなたをお荷物だなんて思っていないわ。そんな風に考えないで」

「思ってるよ！ずっと僕のこと嫌いなんだ！」千夏の感情が突然爆発した。

森川萤子は彼を落ち着かせようとした。「あなたのことを嫌いじゃないわ、千夏。あなたは私の弟よ」

時々彼のことをうるさいと感じることはあったが、それも若松様が公平に接してくれなかったからだ。

でも彼女は本当に彼を嫌ったことはなかった。

どう言えばいいのだろう？

彼女の千夏に対する感情は本当に複雑だった。

一方では、彼は父の遺児であり、父は彼女のせいで亡くなり、彼女は千夏が幼い頃から父親の愛情を失わせてしまったことに罪悪感を感じていた。