069 この古い酢を飲む

森川萤子は病院で一晩過ごし、翌朝、主治医が回診に来た。

若松様の様子は昨晩目覚めたときよりもずっと良くなっていたが、まだ話すことはできなかった。

主治医が彼女の体の各種データを確認した後、若松様は一般病棟に戻された。

森川萤子の心にのしかかっていた大きな石がようやく落ち、彼女が荷物を整理していると、木村恒夫が介護士を連れてきた。

介護士は田中さんという名で、見た目からして実直そうで、仕事は手際よく勤勉だった。

森川萤子には分かった。木村恒夫はきっとしばらく観察していたのだろう。そうでなければ、こんな優秀な介護士を見つけることはできなかっただろう。

給料の話がまとまり、森川萤子は出勤時間が迫っていたので、急いで田中さんに二、三言指示を出し、会社へ向かった。

木村恒夫は昨晩夜勤だったので、ちょうど勤務が終わり、彼女を会社まで送ることになった。

「お母さんが目を覚まして、状態も安定してきたから、これでひと安心だね。そんなに必死にお金を稼がなくてもいいんじゃない？」

森川萤子はあくびをしながら、眠そうに言った。「今回の突発的な出来事で、お金がないと本当にダメだということがわかったわ」

彼女は現実に厳しく教えられたのだった。

ポケットにお金がなければ、自信も持てない。

木村恒夫は軽く笑って、「こういうことはそう頻繁に起こるものじゃないよ。リラックスするべきときはリラックスして、あまり緊張しすぎないように」

「わかってるわ」

木村恒夫が車を走らせていると、朝食の屋台の前で停車した。

振り返って森川萤子に何が食べたいか尋ねようとしたが、彼女はすでに目を閉じ、疲れて眠り込んでいた。

彼は微笑んで、肉まんと焼き餅、豆乳を買い、再び車を走らせた。

30分後、車は天匠グループの外の道路脇に停まり、木村恒夫は腕時計を見た。

森川萤子の出勤時間まであと30分あったので、彼は彼女を起こさず、車内のエアコンの温度を少し上げ、顔を傾けて静かに彼女を見つめていた。

この期間、森川萤子は東奔西走し、仕事を探すか、あるいはあちこちでお金を集めるかで、目に見えて痩せていた。

彼女の顔はもともと手のひらほどの大きさもなかったが、今はさらに小さく見えた。

彼女の目の下にまつ毛が一本落ちているのを見て、彼の指先がむずむずし、見れば見るほど気になった。