081 私はあなたの夢の中であなたをいじめたの？

車の中で、森川萤子は驚いて足を踏み出し、瞬時に体を起こした。目の前で光と影が変化し、彼女は一瞬、自分が現実にいるのか夢の中にいるのか区別がつかなかった。

「悪夢を見たのか？」

耳元に聞き覚えのある低い声が響き、萤子は急に振り向いた。

片桐陽向が静かに彼女の隣に座っていた。髭もなく、片目の眼帯もなかったが、その端正な輪郭線は、彼女の夢の中で赤井蠍と呼ばれていた男と全く同じだった。

彼女の心臓は激しく鼓動し始めた。

「あなた……」

喉が乾いていて、彼女が口を開くとすぐに激しく咳き込み始めた。陽向はミネラルウォーターを取り出して開け、彼女に渡した。

「車の中はエアコンが効きすぎているから、少し水を飲んで喉を潤しなさい。」

萤子は彼を一瞥し、水を受け取って数口飲み、ようやく咳き込む衝動を抑えた。

彼女は椅子の背もたれに寄りかかり、陽向が彼女のすぐ近くに座っていることに気づいた。彼からは淡い白檀の香りがしていた。

彼女は再び、目を覚ます直前に見た顔を思い出した。

なぜ彼女は夢の中で陽向が赤井蠍になる夢を見たのだろう？最近毎日彼を見ているから、彼を夢の中の空想の対象にしてしまったのだろうか？

彼女がぼんやりと彼を見つめているのを見て、陽向は彼女の目の前で手を振った。「おーい、戻ってきなさい。」

萤子は彼の手を押しのけ、心の中でさらに疑問が深まった。「片桐社長、私たち以前に会ったことはありませんか？」

陽向は眉を上げた。「ないよ。」

萤子は顔をそらし、考え込むように車窓の外を見た。夜には道路脇に貼られた反射テープしか見えなかった。

その微かな光が彼女の目に映り、彼女は突然口を開いた。「最近、なぜかあなたの夢をよく見るんです。」

彼女の言葉は曖昧で、陽向には聞き取れなかった。「何て言ったの？」

萤子はハッと我に返り、姿勢を正した。「なんでもないです、なんでも。」

彼女は心の中の疑問を口に出してしまったことに気づいた。幸い陽向には聞こえなかったようだ。そうでなければ、彼女が彼に何か思いを抱いていると誤解されるところだった。

陽向は手を上げ、手の甲で顎のラインを軽くこすった。そこにはまだ萤子の唇が触れた時のしびれるような感覚が残っているようだった。