107 彼にしがみつく

片桐静香は森川萤子に対してここまで言葉を尽くしたのに、彼女が事情を理解して賢明な判断をするだろうと思っていたが、結局は一蹴されてしまった。

彼女は少し驚いた表情で、「久保夫人、好意を無視して後悔することになりますよ」と言った。

森川萤子は片桐静香と対立したくなかった。彼女は片桐陽向の姉であり、公私ともに彼女に譲るべきだった。

「片桐お嬢様、私は金の匙をくわえて生まれた令嬢ではありません。何かを学ぶにも人に頼るしかなく、あなたたちのような裕福なお嬢様や若旦那の下で生きていくには、必死にならなければなりません。あなたが私を泥の中に踏みつけるのは簡単なことでしょう。でも、どうすればいいのでしょうか。あなたが私を徹底的に追い詰めるなら、私は厚かましくても片桐社長という命綱にしがみつくしかありません」

「あなた！」片桐静香は怒って立ち上がり、テーブルの上のコーヒーを直接彼女に浴びせかけた。

森川萤子は目を閉じ、コーヒーが彼女の髪と顎のラインに沿って流れ落ち、白いシャツに滴り落ちた。シルクの生地はすぐに透明になった。

片桐静香は一瞬理性を失って怒りに任せてコーヒーを浴びせたが、すぐに我に返った。

彼女は森川萤子の顔と体中に付いたコーヒーを見て、口角を一文字に引き締めた。

「森川萤子、陽向さんに取り入ろうなんて思わないで。彼は純粋だけど、私はそうじゃない。あなたが彼を害そうとするなら、絶対に許さないわ！」

森川萤子は目を開け、冷たく片桐静香を見つめた。

片桐静香は彼女の冷たい視線に刺されたように瞳孔を縮めた。彼女は拳を握りしめ、踵を返して立ち去った。

「チリン」という音と共に、カフェのドアが開いて閉まり、森川萤子は無表情に元の席に座ったまま、膝の上に置いた手をゆっくりと握りしめた。

爪が肉に食い込んでも、彼女は痛みを感じなかった。

しばらくして、彼女の唇に冷笑が浮かんだ。

彼女のような草より軽い命の人間が東京で足場を固めようとすれば、誰もが一度は踏みつけようとする。

でも彼女は何を間違えたというのか？

彼女はただ懸命に生きようとしているだけなのに、なぜそれがこんなにも難しいのか？