108 人の心は貪欲である

森川萤子はお金に困っていた。というより、彼女が欠いているのは一種の安心感、いつでも泥の中に踏みつけられるような切迫感だった。

この切迫感が彼女をできるだけ多くのお金を稼ぐよう駆り立てていた。なぜなら、彼女はお金に追い詰められて行き場を失う味を知っており、二度とそれを経験したくなかったからだ。

片桐静香のあの言葉が彼女の心に不安の種を植え付けた。彼女はもっと努力しなければならなかった。

さもなければ、深谷美香と橋本月香に借りたお金をいつ返せるというのだろうか？

深谷美香は少し身を屈め、頭を傾けて上を見上げ、森川萤子の赤い目を見た。「何かあったの？泣いてたの？」

森川千夏は深谷美香の言葉を聞いて、森川萤子の足に飛びついた。「泣いたの？またお兄ちゃんがいじめたの？」

森川萤子は目の縁が熱くなり、頭を上げて空を見つめ、涙をこらえた。

森川千夏は激しく足を踏み鳴らした。「大きくなったら、あいつを殺してやる。」

「殺す」という言葉が出て、森川萤子も驚いた。彼女は頭を下げると涙がこぼれることも気にせず、慌てて森川千夏を抱き上げた。「そんなこと言っちゃダメ、千夏。そんな考えを持つのは許さないわ。」

四歳の子供は、親族が誰かにいじめられたことしか知らず、「人を殺す」ことがどれほど深刻なことかを理解していない。

しかし、適切に導かなければ、本当に心に恨みを植え付け、将来間違った道に進むかもしれない。

森川萤子はこの弟をどれほど嫌っていても、彼が間違った道に進むのを見過ごすことはできなかった。

森川千夏は毛を逆立てた小さなハリネズミのようで、顔を引き締め、歯を食いしばって言った。「あいつがあなたをいじめるなら、殺してやる！」

森川萤子は真剣な表情で彼を見つめた。「森川千夏、よく聞きなさい。これからは誰かを殺すなんて考えを持っちゃダメ、わかった？」

「でも、あいつがあなたをいじめて、いつも泣かせるんだよ。」森川千夏は頑固に森川萤子を見つめ、自分の考えに何の問題もないと思っていた。

森川萤子の態度は柔らかくなった。彼女は森川千夏の頭を撫でた。「あなたが私を守りたいと思ってくれて嬉しいわ。でも人を殺すのは法律違反だし、そんなことはしちゃダメだし、そう考えることもダメ。わかった？」