122 片桐陽向が激怒する

車内の温度が急降下し、片桐美咲は片桐陽向の周りから漂う低気圧を感じ、驚いて首を縮めた。

「おじさま……」

片桐陽向は全身から冷気を発していた。「美咲、お前はもう子供じゃない。何かをする前に、結果を考えなさい。お前は女の子だ。評判が一度傷ついたら、東京でどうやって立っていくつもりだ？」

片桐美咲は彼とは違う。彼女には我儘を通す権利がない。

片桐美咲はまだ小さな声ですすり泣いていたが、片桐陽向にこのように軽くも重くもない叱責を受け、彼女は極度に委縮した。

「わ、私たちは本当に愛し合っているの、おじさま、助けて」片桐美咲は慌てて顔を上げて片桐陽向を見た。「彼の正妻は身分が低いって聞いたわ、彼らの家の使用人の娘よ。彼女は彼に相応しくないわ。私たちは彼女にお金をあげて、何軒か家も与えれば、きっと彼と離婚するわ」

片桐陽向の表情はますます暗くなった。「それがお前の問題解決方法か？」

人間性とは本当に利己的で卑劣なものだ。間違いを犯して捕まっても、自分に都合の良い言い訳を捻じ曲げる。

自分の過ちではなく、彼らに愛情がないのだ、彼女が相応しくないのだ！

まるでそうすれば、間違いを犯した人の良心が少し安らぎ、そして悪事を続けられるかのように。

もちろん、彼自身も特別高尚なわけではない。

彼が森川萤子に近づき、彼女に温もりを与え、雪中に炭を送るようなことをしたのも、結局は彼女を自分の側に飼いならし、彼女の目に彼だけが映り、彼だけを気にかけるようにしたいだけだった。

片桐美咲は目の縁が赤くなり、悔しさで涙がこぼれ落ちた。「久保海人は遊び人よ、私じゃなくても他の人がいるわ。あの女は感謝すべきよ、少なくとも私は彼女が欲しいものをあげられる。他の人だったら、浮気されても一銭も手に入らないわよ」

彼女の言葉が終わらないうちに、車は路肩で「キキッ」と音を立てて停車した。片桐陽向は冷たく彼女を見て、「降りろ」と言った。

片桐美咲は一瞬呆然とし、涙がまつげに掛かったまま、落ちそうで落ちない。「おじさま……」

片桐陽向はもう我慢できないようで、車のドアを開け、後部座席に回り、一気にドアを開けて、身をかがめて片桐美咲を車から引きずり出した。