163 私は光に耐えられない？

片桐陽向はなんと鋭敏なことか、言葉の意味を聞き分け、彼は冷笑した。「君はそれに価値がないと思うかもしれないが、私はそれが非常に価値があると思う」

森川萤子は片桐陽向のこの言葉が彼女に対する挑戦だと感じ、その鋭さを避けた。

「あなたがどれほど大切だと思っても、他人の目にはただのガラクタにしか見えません。片桐社長、あなたが無理にここに置けば、さらに多くの批判を受けるだけです」

片桐陽向はハンドルをきつく握り、彼女が小さなウサギのことを言っていると同時に、彼女自身のことも言っていることを知っていた。

「他人がどう見るかは気にしない。それは私にとって最も貴重なものだ」

「貴重なら隠しておくべきです」と森川萤子は言った。

「馬鹿げている」片桐陽向はいらだたしげに低い声で叱った。「国立博物館にはたくさんの骨董級の国宝があるが、彼らはなぜ隠さずに、むしろ皆に見せるんだ？」

「……」

森川萤子は言葉に詰まった。「あなたもそれが骨董級の国宝であって、この辺で簡単に買える露店の商品ではないことを知っているじゃないですか」

片桐陽向は彼女との詭弁には付き合わなかった。それでは今彼らの間で差し迫った問題は解決できない。

「結局何が言いたいんだ？」

森川萤子は呼吸を整え、車の動きに合わせて揺れる小さなウサギを見つめた。「私とあなたの関係は第三者に知られないようにしてほしい」

「光を当てられないのは君か、それとも私か？」片桐陽向は鋭く迫った。

「私です」森川萤子は安全ベルトをきつく握り、冷静に口を開いた。「私の存在はこの小さなウサギのようなもので、あなたの身分とは相容れません」

片桐陽向は怒りで笑いが出た。思わず言葉を選ばずに言った。「君は本当に気が利くな。私と寝るときは、自分が相応しくないとは思わなかったのか？」

森川萤子の顔から一瞬ですべての血の気が引いた。彼女は下唇を噛みしめた。「私は……」

「いいだろう、約束しよう」片桐陽向は突然彼女の言葉を遮り、バッグから鍵の束を取り出して彼女に投げた。「鍵を持っていろ。必要なときに電話する」

森川萤子はその鍵の束に当たり、胸が詰まる思いだった。彼女は鍵を拾い上げて返そうとした。「必要ありません、私たち、ホテルに行けばいいです」

「ホテルなら第三者に知られる心配はないのか？」片桐陽向は皮肉っぽく問い返した。