157 蒼白な唇を塞ぐ

森川萤子は疲れた旅人のように、長い長い道のりを歩いてきた。時が交錯し、彼女は大きな夢から目を覚まし、突然目を開けた。

あまり馴染みのない天井、そこには水晶のシャンデリアが吊るされていた。ここ数日よく目にするホテルの天井だった。

彼女は急に起き上がり、自分の服装を確認した。きちんと身に着けていて、二日酔いで太陽穴がズキズキと痛む以外、体に不快感はなかった。

しかし彼女ははっきりと覚えていた。昨夜、意識を失ったのは荒涼とした砂漠の前だったことを。

誰が彼女をここに連れ戻したのだろう？

ベッドサイドの固定電話が突然鳴り始め、森川萤子は反射的に振り向いて電話を見つめた。

一度、また一度と鳴り続け、彼女が出ないと自動応答になり、一階のルームサービスの声が聞こえてきた。

「森川さん、10時30分発の飛行機です。ホテルは既に空港送迎サービスを手配しておりますので、15分後にロビーにお越しください。」

相手は一度繰り返し、電話は自動的に切れた。

森川萤子は髪をかき上げ、これら全てが不思議に思えた。どうやってホテルに戻ってきたのか、いつフロントと送迎サービスの約束をしたのか？

森川萤子は詳しく考える時間がなく、腕時計を見て、布団をめくってベッドから出た。

急いでシャワーを浴び、スキンケアや髪を乾かす手順も省いた。彼女は荷物を持たずに来たので、帰りには小さなバックパックだけを持っていた。それはこの2日間で急遽買った着替えだった。

階下に降りると、フロントには確かに運転手らしき人物が立っていた。彼は彼女が降りてくるのを見ると、近づいて彼女の手からバックパックを受け取った。

「森川さん、空港までお送りします。」

「ありがとう。」森川萤子はフロントでチェックアウトし、運転手について車に乗り込んだ。車は出発し、空港へと向かった。

ホテルから空港までは30分の道のりで、道中ずっと森川萤子は一つの問題を考えていた。

彼女は運転手の後頭部を見つめ、「あの、私は送迎サービスを予約した覚えがないのですが。」

それに、康田麗子以外に彼女が今朝の飛行機で東京に戻ることを知っている人はいなかった。

運転手は落ち着いていて、バックミラーを一瞥して言った。「康田さんが昨夜あなたを連れ戻した時に、フロントで送迎サービスを予約されました。」