156 彼女は手を出せる相手ではない

皆は深いため息をついた。誰かが疑問を投げかけた。「森川萤子が失踪したのに、どうして戻ってきたの？」

「さあ、当時彼女が失踪した時、私は久保社長に電話して指示を仰いだんだ。警察に届けるべきかって。久保社長がなんて言ったと思う？」

「何て言ったの？」康田麗子は焦って尋ねた。

「久保社長は私を散々叱りつけて、余計なことに首を突っ込むなと言った。だから警察には届けられなかった。本当に森川さんに申し訳ないよ」木村社長は長いため息をついた。

当時の久保社長の様子からすると、森川萤子を二度と戻らせないつもりだったようだ。まさか一年後に、彼女が不思議な形で再び現れるとは思わなかった。

個室の外で、森川萤子はドアに寄りかかり、木村社長の言葉を一言も聞き逃さなかった。

彼女のこめかみがズキズキと痛み、一瞬自分が幻覚の中にいるのではないかと思った。

なぜ若松様が森川千夏は自分の息子の子だと言ってから、すべてのことが一変してしまったのか？

いったい何が真実で、何が嘘なのか？

森川萤子は個室に戻らず、ドアの前でしばらく立っていた。中から同僚の音痴な歌声が再び聞こえてきてから、やっと体を起こし、ゆっくりとクラブの出口へ向かった。

見知らぬ街、見知らぬ通行人の中に紛れ込んでも、森川萤子は少しも違和感がなかった。

ポケットの携帯が振動していたが、彼女は気にしなかった。気がついたときには、彼女はすでに梨区に立っていた。

夜の梨区は華やかで、昼間のような不気味さはなかった。

彼女は賑やかな通りを見つめながら、自分が求める真実がここにあるのではないかと思った。

衝動と血の中で沸き立つアルコールに導かれ、森川萤子はゆっくりと梨区に足を踏み入れた。

とても長い通りで、この通りを抜けると国境線の外に出るという。さらに先に進むと、果てしない砂漠が広がっているらしい。

左右にはバーが並び、中からはロック音楽が轟き、アンティークな彫刻が施されたガラス窓からは、狂ったように踊る人々の姿が透けて見えた。

森川萤子は一歩また一歩と、この伝説的な罪深い通りへと足を進めた。

バーの入り口には多くの人が立っていた。だらしない不良もいれば、超ミニスカートを着た街娼もいた。

とても乱れていた！

森川萤子は路上でキスをする人々さえ目にした。その度合いは言葉では表せないほどだった。