161 薬を塗るのを忘れないで

森川千夏は森川萤子が動いたのを見て、興奮して飛び上がった。「起きた、起きた、萤子が起きた！」

深谷美香は部屋から飛び出してきた。眉毛は半分しか描かれておらず、少し滑稽に見えた。

彼女は森川萤子の手を掴み、涙ながらに言った。「ああ、やっと目を覚ましたのね」

森川萤子はもう寝たふりができなくなり、目を開けて冗談めかして言った。「誰のお母さんって言ってるの？あなたみたいな娘はいないわよ」

深谷美香は拳を握りしめて彼女の首を絞めようとしたが、彼女の弱々しい様子を見て、恨めしそうに言った。「病気で弱っているから、今回は見逃してあげる」

森川萤子はソファのクッションを支えに起き上がり、視線は森川千夏を通り過ぎて深谷美香の顔に落ちた。

「その顔...誰を驚かせるつもり？早く化粧してよ。私が目覚めたばかりなのに、あなたに驚かされて気絶しそうだわ」

深谷美香はもはや化粧どころではなく、ドンとソファに座り込み、森川萤子を内側に押しやった。

「一体どうしたの？何日も行方不明になって、戻ってきたと思ったら誰かに閉じ込められて三日間も殴られたみたいな姿で。昨夜はあなたのせいで警察に通報しそうになったのよ」

森川萤子は指で毛布をなでながら、淡々と言った。「そこまでじゃないわ。ほら、私は元気よ」

深谷美香は森川千夏をちらりと見て、彼女の服を脱がせたい衝動を抑えた。

「本当に大丈夫なの？」

森川萤子は深谷美香と視線を合わせ、最後には降参して溜息をついた。「お腹が空いたわ。何か食べるものある？」

深谷美香は彼女をにらみつけた。「食べる、食べる、食べる。お腹いっぱいになったら、どんな言い訳で逃げるつもりかしら」

深谷美香は立ち上がり、家政婦に森川萤子の食事を用意するよう声をかけた。

森川萤子はソファに寄りかかり、怒り散らす深谷美香の背中を見送った。リビングが静かになってから、彼女はようやく森川千夏がずっと静かに隣に座っていることに気づいた。

子供は大人の感情に敏感で、彼は森川萤子が目覚めたことを察知し、意図的に彼女を避けていた。

彼は指を折りながら、隣に座って騒がず、時々臆病そうに森川萤子を見ていたが、以前のようにやかましくはなかった。

森川萤子は彼を見つめた。

彼女は突然、前回江川淮が森川千夏は彼女に似ていると言ったことを思い出した。当時は深く考えなかった。