197 父はどうやって死んだのか

森川萤子は心の中で驚き、疑いを抱きながら、老婦人を見上げた。老婦人の目には涙が溜まり、濁っているように見えた。

「おばさん、私は先日国境に行った時、木村社長はまだ私の送別会を開いてくれたのに、どうして彼が...？」

世の中は無常だ。彼女と木村社長はたった一度会っただけだったのに、今や生死を隔てている。

森川萤子は嘆息した。

老婦人は森川萤子の手を掴み、涙を流しながら尋ねた。「お嬢さん、あなたは私の息子に会ったことがあるの？」

「はい、お子さんはとても優秀な方でした。おばさん、彼はどうして亡くなったのか、ご存知ですか？」

「わからないわ」老婦人は悲しみに暮れていた。「ある晩、息子から電話があって、自分で荷物を護送しなければならないと言っていたの。その荷物が無事に届いたら、辞職して家に帰ると言っていたわ」

森川萤子は黙って聞いていた。

老婦人は話しながら泣き、声は既に詰まっていた。「何かおかしいと思って、今まで順調だったのに、なぜ辞職するのかと尋ねたの」

「木村社長は何と言ったんですか？」森川萤子は尋ねた。

「疲れたと言ったわ。プレッシャーが大きくて、荷物に何かあったら責任を取れないと。それに、家を長く離れすぎたから、帰って私と一緒にいたいとも言っていたわ」

森川萤子はあの日の木村社長の意気揚々とした姿を思い出した。そんな弱気な言葉を言うような人には全く見えなかった。

彼女が去った後、何かあったのだろうか？

「息子が帰りたいと言うなら、私はもちろん嬉しかったわ。上司は辞職を許可するのかと聞いたら、この荷物を運び終えたら許可が出ると言っていたの。でも、配送途中で事故に遭ってしまったわ」

森川萤子：「事故だったんですか？」

「会社が息子の遺灰を送り返してきた時にそう言っていたわ。お嬢さん、私にはこの一人息子しかいなかったの。大金を稼いでほしいとは思わなかった、ただ無事でいてほしかっただけ。この老婆が白髪で黒髪の子を見送ることがないように、それだけが願いだったのに」

老婦人はまた泣き崩れ始めた。隣のベッドの患者たちは彼女の嘆きを聞いて、誰も声を出さなかった。

この世には、同情すべき悲しい人々がいるものだ。

森川萤子の思いはまだ木村社長の事故に向けられていた。