223 失われた体力を補充する

片桐陽向は瞬きもせずに森川萤子の目をじっと見つめていた。今回、彼は彼女が嘘をついていないこと、何も隠していないことを確信した。

彼女はついに彼に心を開き、正直に向き合ったのだ。

「君は父親の死が元同僚の死と関係していると疑っていて、彼がUSBを母親に送ったと聞いて、危険を顧みず神戸市に行ったのか？」

片桐陽向の表情は、推測を口にするごとに徐々に厳しくなっていった。

彼は彼女の頬の平手打ちの跡、首の絞められた痕を思い出した。

彼女が神戸市で危険に遭い、孤立無援だったとき、もし彼女に何かあったら、彼の残りの人生はどうなるのかと考えたことがあるのだろうか？

森川萤子は腰に回された大きな手がどんどん強く締め付けられるのを感じた。まるで彼女の腰を折るかのようだった。

彼女は不安そうに身じろぎして、「危険だとわかっていたけど、冒険してみる価値があると思ったの。USBを手に入れれば、父の死の真相がわかるかもしれないから」と言った。

片桐陽向の顔色が急変した。「君は冒険したかったのか。でももし何かあったら、君のお母さんはどうなる？千夏ちゃんはどうなる？俺は...」

「その時はそこまで考えてなかった」森川萤子は静かに彼の言葉を遮った。彼の顔色が見る見るうちに悪くなるのを見て、彼女は言った。「でも無謀に行動したわけじゃないわ。ほら、久保社長が神戸市まで来て、USBを取り返したと思っていても、本物は私の手元にあるでしょ」

片桐陽向は怒りのあまり皮肉な笑みを浮かべた。「それなら、君の計画の見事さを褒めるべきなのか？」

森川萤子は彼の皮肉を感じ取り、両手で彼の首に腕を回し、頭を彼の肩に乗せ、すり寄るように甘えた。

「ごめんなさい、悪かったわ」

片桐陽向は目を閉じ、心の中の怒りを押し殺した。

彼女が彼に正直に打ち明けたことは、良い始まりだった。彼女が心を開いて彼を信頼する意思があることを示していた。

彼は怒ってはいけない。また彼女を殻に閉じこもらせ、何も話さなくなるようにしてはいけない。

片桐陽向は彼女をきつく抱きしめ、まるで体の中に溶け込ませるかのように、かすれた声で言った。「これからは二度とこんな危険なことを一人でするな。誓ってくれ」

森川萤子の目が熱くなった。この瞬間、彼女は片桐陽向が口には出さないが、彼女を大切に思っていることを感じた。