245 二者択一？

夕暮れの梨区は徐々に賑やかになり、車が長い通りを通り抜けると、多くの人が車の中を覗き込んでいた。

この辺りでよく見かける車のナンバーはほとんど皆が知っているので、突然見慣れない車が来ると、彼らは当然警戒する。

江川源は運転席に座り、変装もしていたが、車の外から向けられる視線が決して友好的でないことを感じ取っていた。

彼は唇を引き締め、周囲を観察しながら、車の外で彼らをこっそり観察している人々よりもさらに警戒していた。

車がゆっくりと前進する中、片桐陽向は道の両側の人々を見ていた。彼らは一般の人々と変わりはなかった。

しかし、彼らの人を見る目は鋭く警戒心に満ちており、まるで潜む猛獣のように、いつでも飛びかかって人を傷つける準備ができているようだった。

片桐陽向はこの感覚を覚えていた。とても馴染み深く、脳裏にはいくつかの光景が浮かんだ。

夜の闇が濃く、それらの光景はどれも暗く、血なまぐさかったり暴力的だったりした。

ここは無人地帯ではないが、三不管地帯だ。左に行けば砂漠、右に行けば繁華な都市がある。

皮肉にも、このような場所で罪悪が育まれていた。

眼鏡の奥の目は鷹のように鋭く、彼はバックミラーに映る長い通りと、人々の目に潜む欲望と血に飢えた様子を見つめていた。

車は梨区を出て砂漠へと進み、江川源は深く息を吐いた。

「この場所の雰囲気は息が詰まるね」と江川源は言った。

片桐陽向は前方の砂漠を見つめ、しばらく黙っていた。

江川源は本当に圧迫感を感じていたのだろう、この時ばかりは言葉の裏を読む鋭さを失っていた。

「隊長、なぜ当時、部隊は梨区を一網打尽にしなかったんですか？」と江川源は尋ねた。

片桐陽向は言った。「梨区は特殊な位置にある。ここは我々の領土ではなく、隣国にとっては地理的に非常に特殊な場所だ。砂漠を挟んでいるため、彼らが通報を受けて梨区に来ても、被害者の遺骨さえ見つからない状態で、どうやって犯罪者を制裁できるというんだ？」

江川源もこの一帯が手の届かない罪悪の地であることを知っていた。そうでなければ、当時も国際犯罪組織が発生し、部隊が片桐陽向を潜入させて掃討する必要はなかっただろう。

「じゃあ、私たちは彼らに対して何の手立てもないんですか？」

片桐陽向の瞳は遠くを見つめていた。「梨区が我々の領土にならない限りは無理だ」