243 彼女は森川萤子という名前ではないか？

片桐陽向は喉が詰まり、唇を動かしながら、しばらくしてようやく尋ねた。「彼女は...森川萤子という名前ではありませんか？」

風間さんはため息をついた。「陽向、すでに忘れたのなら、思い出そうとしないほうがいい。あの時、君が望んだのは、お互いが安らかに過ごすことだったんだから。」

片桐陽向の瞳は真っ赤に染まり、狭い車内で彼は息苦しさを感じていた。

風間さんは言った。「もう一つ言っておくが、部隊にある君に関する記録はすべて破棄された。あの時、君が極度の絶望と苦痛の中で下した決断...君の次兄...つまり一树が直接我々の記録係に破棄するよう指示したんだ。」

片桐陽向は一瞬驚き、すぐに目に希望の光が灯った。「次兄は...すべて知っているんですか？」

「多くは知らない。あの時君が事件に巻き込まれた後、総長と君の長兄は海外にいた。次兄が飛んできて後始末をしたが、君も部隊の規律を知っているだろう。」

片桐陽向は知っていた。

潜入捜査官を守るため、連絡担当の上官以外は、知る人が少ないほど良いのだ。

たとえ片桐陽向が任務を完了して戻ってきても、詳細を他人に知らせることはできない、それが規律だった。

片桐一树があの時、国境まで片桐陽向を迎えに行ったとき、彼が見たのは一年間の記憶を失った片桐陽向と、まだおむつの中で泣き叫ぶ赤ん坊だけだった。

彼の弟は、一度の潜入捜査で、まさかひとつの命を作り出すとは。彼は家族に、その子が片桐陽向の子だとさえ言えなかった。

そのため、彼はその子を連れ帰り、成瀬謹子が彼に預けたものだと言うしかなかった。

片桐陽向の心は苦く沈んだ。「師匠、あの時一体何があったんですか？どうしてこんなに...悲惨なことに？」

「詳細は君の記憶が完全に戻るまで待つしかない。君の連絡担当上官として、私が知っているのは君が送ってきたわずかな情報だけで、それ以上は分からない。」

当時のミッションの危険度は、多くの人に知らせるようなものではなかった。

部隊全体で、風間さんと当時の数人の重鎮だけが知っていた。

後に片桐陽向がミッションで命を落としかけたとき、これらの指導者たちは長い間自責の念に駆られた。

片桐陽向は片桐拓真の末っ子だった。当時、片桐拓真が彼をここに送った唯一の条件は、彼の命の安全を保証することだった。