236 もう帰らないよね？

片桐陽向は目を伏せ、彼女を見る眼差しは柔らかだった。「夜は誰と食事に行ったの？」

この時間に終わるなら、もし見合いだったとしたら、相手にかなり満足したということだろう。

森川萤子はため息をついた。「深谷美香よ、私の親友」

片桐陽向の緊張した表情がようやく緩んだ。「君たちって毎日一緒じゃないの？」

「そうよ、私たち毎日一緒にいるの」

森川萤子は片桐陽向が怒っていないようだと見て、勝手に食事の容器を全部取り出した。

片桐陽向が注文した出前と比べると、格が何段階も違うことに森川萤子は少し恥ずかしくなった。

「遅すぎて、レストランは全部閉まってたの。三つの通りを探し回って、やっと開いている屋台を見つけたわ。匂いはとても良かったから、ちょっと食べてみて」

片桐陽向は彼女が差し出した箸を受け取った。「僕は好き嫌いしないよ」

「え？」森川萤子は両腕を膝の上に置き、瞬きもせずに片桐陽向を見つめた。「味はどう？」

「まあまあだね」片桐陽向は率直な評価を与えた。「この焼き餃子は悪くないよ」

森川萤子は実はもう満腹だったが、片桐陽向が食事をする姿を見るのは本当に楽しかった。

彼女は容器の中をちらりと見た。焼き餃子の見た目は悪くなかった。

ミシュランの三つ星レストランの盛り付けには及ばないが、色合いは良さそうだった。

「ちょっと食べてみるわ」

彼女が使い捨ての箸を開けようとした時、片桐陽向はすでに一つの焼き餃子を彼女の口元に運んでいた。

彼女は口を開けて焼き餃子の端を噛み、それを口に入れた。表面はカリッとしていて、肉の香りが口いっぱいに広がった。

頬を膨らませながら彼女は言った。「悪くないわね。この屋台は長年営業してるの。たまに通りかかると、夜食を食べに来る人がたくさんいて、いつも繁盛してるわ」

片桐陽向は一つの焼き餃子を食べ終わると、また一つを彼女に食べさせようとしたが、森川萤子は首を振った。「もう食べられないわ、あなたが食べて」

片桐陽向は彼女に無理強いせず、一人で焼き餃子を全部食べ、さらに羊肉スープを半分飲んで、ようやく満腹感を得た。

森川萤子は目を細めて彼を見た。「今夜本当に残業してたの？」

それはおかしいはずだ。もし彼があの山のような書類を全部処理していたなら、彼女が残したメッセージカードを見ないはずがない。