237 あなたを知るのは宿命

片桐陽向は夢が崩れ始めていることに気づき、全力で飛び上がった。

この跳躍は、幾重もの霧を突き破るようだった。

彼の目の前が突然明るくなり、手の中に何かを握っていることを感じた。見下ろすと、それは雪のように白い腕だった。

彼はその腕をゆっくりと見上げていき、最終的に目の前の人の顔に視線を固定した。

どうして？

片桐陽向は瞳孔を縮め、目の前のあまりにも見覚えのある顔を呆然と見つめた。

「君は...」

片桐陽向の声は震えていた。夢の中でずっとベールの向こうに隠れていた女性が森川萤子であるなんて、どうしても信じられなかった。

どうして森川萤子なんだ？

しかし目の前の女性は森川萤子でありながら、森川萤子ではなかった。

森川萤子がこんな悲しみと恨みの眼差しで彼を見たことは一度もなかった。彼はこれが自分の妄想の産物なのかどうか、一瞬区別がつかなかった。

周囲が崩壊していく中、森川萤子は突然彼の手を振りほどいた。周囲の景色が一変した。

広大な砂漠で、森川萤子は赤い民族衣装を身にまとい、手に小さく精巧な拳銃を握り、その銃口を彼女から三歩離れた片桐陽向に向けていた。

「近づかないで！」

片桐陽向が一歩前に出ると、森川萤子はためらうことなく彼の足元に向けて発砲し、冷酷に脅した。「近づかないで、次は心臓を撃つわ。」

「萤子。」片桐陽向は彼女の目を見つめた。「こっちに来て、銃を下ろして。」

なんて皮肉だ！

彼女に銃の使い方を教えたのは他でもない彼自身だったのに、今やその銃口は彼に向けられていた。

片桐陽向の心の中で悲しみが逆流した。

森川萤子は銃をしっかりと握り、「片桐陽向、あなたはここに閉じこもるべきじゃない。帰って。」

「わかっているだろう、僕が帰ったら、僕たちの間にはもう何も可能性がなくなる。」片桐陽向はさらに一歩彼女に近づいた。

今度は、森川萤子はためらうことなく発砲した。弾丸は片桐陽向の胸を貫き、血しぶきが飛び散った。

彼は驚愕して森川萤子を見つめた。森川萤子はゆっくりと腕を下ろし、きっぱりと背を向けて去っていった。

「萤子...萤子...」

耳元で夢うつつの呼びかけが聞こえ、森川萤子はぼんやりと手首の骨に激痛を感じた。まるで誰かに握りつぶされそうになっているようだった。