247 苦心の配慮

片桐陽向は目を細めて話すとき、嘲笑の意味が十分に込められており、蠍兄さんの一味の部下たちは侮辱を受けていた。

「どうした、蠍兄さんの名前を聞いたことがないのか？言えば驚いて死ぬぞ！」

片桐陽向は黙って、彼らを観察していた。

この時点まで、彼らは隣国の言葉で会話していたが、彼らはそれがおかしいとは思っていなかった。

「何を見てるんだ、蠍兄さんは四方に威を振るう赤井蠍だぞ、その名は誰もが知っている。」

片桐陽向は赤井蠍という言葉を聞いて鼻で笑った。「赤井蠍の名前は聞いたことがある。ただ、いつから強盗稼業を始めたのかは知らないがな。」

この連中は一目で小者とわかる。赤井蠍の名前を利用して観光客を脅しているのだ。

蠍兄さんは内心不安だったが、彼の部下たちは自信満々だった。「何を言ってるんだ、俺たちの蠍兄さんはお前を気に入ったから、ちょっと金を借りようとしてるだけだ。恩を仇で返すなよ。」

片桐陽向は無関心に彼らを一瞥して言った。「無駄話はやめろ。さっさとかかってこい。」

「酒を勧められて飲まないなら、罰として飲むことになるぞ……」部下の言葉が終わらないうちに、片桐陽向はすでに動いていた。

片桐陽向の動きは電光石火のようで、瞬く間に蠍兄さんに迫った。蠍兄さんはただの街の小者で、普段は虎の威を借る狐のように、人数を頼りに外国人観光客をいじめていた。

本物の達人に出会うと、彼はほぼ一瞬で怯んだ。

しかし後ろの数人の部下たちは興奮していた。「蠍兄さん、やっちゃえ！目に物見せてやれ！」

諺にもあるように、人には負けても気勢には負けるな。

蠍兄さんがここで引き下がったら、今後部下たちの前でどう威厳を保つのか？

彼は渋々前に突進したが、片桐陽向に腹部を蹴られ、空中に舞い上がり、10メートル先の黄砂の上に落ち、土埃を巻き上げた。

数人の手下は驚いて口を開けたまま、彼らのボスがこのように血祭りにされたことを信じられなかった。

小者たちにもいくらかの義理はあり、拳を握りしめて一斉に片桐陽向に向かって突進した。

わずか3秒で、小者たちは全員片桐陽向に倒されたが、彼らは彼の衣服の端にさえ触れることができなかった。

一群の人々が地面に倒れて悲鳴を上げる中、蠍兄さんは必死に立ち上がり、片桐陽向を睨みつけた。「お前はどこの組織だ、名乗れ。」