240 二度と同じ過ちは繰り返さない

森川萤子は驚いて彼を見つめた。「片桐社長、あなたの手はちゃんと腕についていますよ？」

片桐陽向は彼女が皮肉を言っていることを聞き逃すはずがなかった。彼は足を上げて彼女の脚を軽く蹴り、急かした。「早く」

森川萤子：「……」

注意をそらす作戦は失敗し、彼女は仕方なく立ち上がり、クローゼットからシャツを取り出し、ネクタイを合わせた。それから振り返ってネクタイをベッドの端に置いた。

片桐陽向は上半身に服を着ておらず、体の傷跡が明るい光の中でとりわけはっきりと見えた。

森川萤子はシャツを広げ、片桐陽向に手を伸ばすよう促したが、彼はびくともせずに座ったまま、ただ両腕をまっすぐに伸ばした。

森川萤子：「……」

彼女は初めて「お坊ちゃま」の着替えを手伝うことになり、文句のひとつも言いたかった。彼の腕を袖に通しながら言った。「お坊ちゃま、立ち上がって自分で少しは動けないの？」

「無理だ」

森川萤子は言葉に詰まり、一方の袖を着せ終わると、もう一方の袖に取りかかった。

しかし彼女は彼の両脚の間に立ち、上半身に支えがなく、片桐陽向も協力的ではなかったため、彼女はバランスを崩し、片桐陽向の膝の上に座り込んでしまった。

お尻の下の太ももの筋肉は引き締まっていて弾力があり、森川萤子は思わず二、三回跳ねてしまった。

自分が片桐陽向の膝の上に横座りしていることに気づき、森川萤子の頬は真っ赤になり、急いで立ち上がろうとした。

腰に大きな手がしっかりと彼女を掴み、動けなくした。

森川萤子は小さな声で言った。「手を離して、江川補佐たちが入ってきたら見られちゃうよ」

「彼らが勝手に私の寝室に入ることはない」片桐陽向は深い眼差しで彼女を見つめた。

あの夢のせいで、今彼が森川萤子を見る感情はとても複雑だった。

長年、彼は心に穴が空いているような気がして、何をしても興味が湧かなかった。

かつて彼は砂漠の鷹だったが、自らの翼を断ち切り、殺気を削ぎ落とし、自分を高い棚に閉じ込めた。

ここ数年、精進料理を食べ仏を念じ、深い山の中で自分を欲望のない存在に修練してきた。

しかし彼は本当に欲望がなかったのだろうか？

彼はただそれらの欲望をすべて心の底に押し込めていただけで、森川萤子に出会うまではそうだった。