第12章 不倫関係
トイレ内：
二人は緊張感漂う対峙状態で、暗流が渦巻いていた。
「私は自分のことをよく分かっています。黒田社長、先に出ますので、少し後から出てきてください。前後して出ると、誤解を招くかもしれませんから」
言外の意味は、名ばかりで実体のない関係、他人同然、自分の方が彼よりも徹底していると。ただの社長と社員の関係に過ぎないと。
言い終わると、西村绘里はトイレの出口へと直接歩き出し、後ろの黒田真一を振り返ることもなかった。
黒田真一の瞳の色が沈み、口角が少し上がり、西村绘里の背中を見つめながら、何かを考えているようだった。
西村绘里の作品は、デザイン部の全社員の作品を凌駕していた。
公平に見て、彼女はデザインの才能がある。
そして、物事を処理する際には卑屈でも傲慢でもなく、まさに羊の皮を被った狼のような存在で、賢く、冷静さを保てる人物だ。
このような人物を、当初自分が黑田奥さんに選んだのは、確かに賢明な判断だった。
名ばかりで実体のない関係、他人同然、彼女は自分よりもさらに徹底している。
……
三日後、デザイン部の内部会議で、会議室内で矢崎凌空は何気なく言った：「西村绘里のデザイン作品が会社に選ばれ、東栄インターナショナルのデザインコンペに参加することになりました。西村绘里は入社してわずか10日で正社員になれるんですよ。皆さん、拍手で彼女を励ましましょう。他の研修期間中の社員は西村绘里を見習ってください」
西村绘里は淡い笑みを浮かべながら、心の中で考えていた。今月は正社員の給料がもらえるから、甘奈を遊園地に連れて行けるな。
「ありがとうございます。これからも頑張ります。主任の仕事と生活面でのサポートに感謝します」
西村绘里は程よく上司にお世辞を言った。笑顔には拳を振り上げないものだ。矢崎凌空がもう自分をターゲットにしないことを願った。
矢崎凌空は軽く鼻を鳴らし、この美人の卵のような西村绘里を見ると、どこからともなく怒りがこみ上げてきたが、それでも必死に自分を偽装し続けた。
「西村绘里さん、この作品が会社に選ばれてコンペに参加するとしても、東栄インターナショナルに選ばれるとは限りません。だから、今夜の東栄インターナショナルとの接待では、あなたがデザイナーとして、自分のコンセプトを相手企業にしっかり説明する必要があります」
西村绘里は頭皮がピリピリとして、「接待」という言葉に良い印象を持てなかった。
デザイナーが接待まで必要なのか？
明らかに、これは矢崎凌空が意図的に自分を困らせようとしているのだ。
「主任、私は……」
「もしこの話がうまくいかず、東栄インターナショナルのような大きな案件を失ったら、西村绘里さん、あなたは正社員になったとしても、すぐに荷物をまとめて出て行くことになりますよ」
西村绘里：「……」
それはダメだ！黒田グループほどの高給を払う会社をどこで見つけられるだろう。西村绘里は唇を噛み、それから卑屈でも傲慢でもなく言った。
「はい、主任。わかりました。準備します」
「うん、解散」
これでようやく、あなたを懲らしめられないとでも思ったの？
矢崎凌空の瞳に一筋の陰険な光が走り、口元には嘲笑が浮かんでいた。
東栄インターナショナルの若社長の藤原海翔は、若い頃に恋愛で傷ついたと言われており、最大の楽しみは女性を弄ぶことだという。
この西村绘里は新鮮な肉だ。男の本性からすれば、美女に出会えば、当然のように飲み込もうとするだろう。
……
会議が終わると、矢崎凌空が先に退出し、デザイン部の古参社員の何人かは以前から矢崎凌空にこのように圧迫されていたため、西村绘里を見る目に心配と同情の色が増した。
「西村绘里さん、今夜は気をつけてね」
「はい、ありがとうございます。わかりました」
西村绘里は微笑みを返したが、美しい眉を少し寄せ、心配を隠せなかった。
……
西村绘里は退社前に木村おばさんに電話をかけ、甘奈を学校から迎えに行き、インスリン注射をしてもらうよう頼んだ。すべて説明した後、西村绘里は深呼吸をして、自ら矢崎凌空の車に乗り込んだ。
道中、矢崎凌空は何度も東栄グループが黒田グループの重要なパートナーの一つであり、敵に回せないと誇張した。
西村绘里は心の中でよく分かっていた。矢崎凌空は自分に警告しているのだ。
この女性は……
以前は単に世渡り上手だと思っていたが、今見ると、かなり悪意がある。
職場は戦場のようなもの、人の心は測り知れない。
……
予約された個室に入ると、西村绘里は目の前で黒いスーツをだらしなく着こなしている男性を見て、表情が少し変わった。
4年経っても、男性は変わっていなかった。不真面目で、群衆の中で一際目立ち、まるで月が星々に囲まれているかのように、完全な皇太子の風格だった。
まさか東栄インターナショナルの責任者が藤原海翔だとは思わなかった。
藤原海翔は、幼い頃から同じ敷地内で育った仲で、ほとんど一緒にズボンをはいて育ったようなものだった。
その中には、香坂悠生もいた！言ってみれば、三人は一緒におむつをはいて育ったようなものだ。
西村绘里は唇を噛み、ほぼ次の瞬間に逃げ出したいと思った。
藤原海翔のだらけた視線がふと入口の方向に向けられ、西村绘里の顔に固定された時、表情が変わった。
細い腰、完璧なスーツ姿、見慣れた顔立ち、ただ美しい瞳には以前のような生き生きとした輝きがなかった。
「西村绘里……」
西村绘里：「……」
彼は自分を認識した。
次の瞬間、男性の大きな体が立ち上がり、そして自分の側にいた女性たちを押しのけ、大股で西村绘里に向かって歩いてきた。大きな手が西村绘里の手首を掴み、まるでうっかりするとこの女性が自分の側から逃げてしまうのを恐れているかのようだった。
「绘里、こんなに長い間、どこに行っていたんだ？」
西村绘里：「……」
4年前、西村家に事件が起き、西村安国が公金横領の疑いで逮捕され投獄され、西村夫人は行方不明になり、西村绘里は休学した後、行方が分からなくなった。
自分はこの4年間、彼女を必死に探していた。
西村绘里の手首は藤原海翔に強く掴まれ、男性の力の強さに西村绘里は眉をしかめた。
周囲の人々はほぼ瞬時に、注目を西村绘里と藤原海翔に集中させた。
これはどういうことだ？
不倫関係か！
矢崎凌空は驚愕して目を見開き、完全に信じられないという様子で立ち尽くした。
この西村绘里は一体何者なのか？
……
「藤原三郎、痛いわ」
藤原三郎は自分が藤原海翔につけたあだ名で、藤原三郎が家で三番目だったからだ。
子供の頃のあだ名を呼んでしまったことに気づき、西村绘里は気づかれないように自分の小さな手を男性の手首から引き離した。
「藤原社長、こんにちは。私は黒田デザイン部の社員、西村绘里です。今回東栄インターナショナルのデザインコンペに参加するのは私の作品『匠心』です。よろしくお願いします」
言い終わると、西村绘里は自ら右手を差し出した。
藤原海翔は西村绘里の言葉を聞いて黒い瞳を細め、西村绘里は変わったと思った。
以前の西村绘里は、眉目に生き生きとした輝きと笑みがあったが、今は水面のように平静で、波風が立たない。
結局のところ、誰であれ、雲の上から谷底に落ち、良かった家庭がバラバラになり、皆に裏切られ見捨てられれば、日々は楽ではないだろう。
「绘里ちゃん、痩せたね」
藤原海翔は白い右手を伸ばしたが、西村绘里の右手を握り返すのではなく、子供の頃のように西村绘里の頬をつまんだ。西村绘里は男性のこの仕草に、美しい瞳を少し動かし、目に涙が浮かんだが、それを必死に押し戻した。