「うん、たぶん洗濯板の上で土下座することになるかも」
言い終わると、黒田真一は深遠な黒い瞳で、さりげなく隣にいる西村绘里を見つめ、その暗示的な意味は非常に明らかだった。
周囲の人々はどよめいた。
「エマ、あんなに可愛い寅虎は黑田奥さんの作品だったのね、なんてこと...素晴らしすぎるわ、生き生きとしていて、黑田奥さんは本当に凄いわね、デザイナーだったのね」
「藤原お爺様は本当に面が広いわね、黒田さんが誕生パーティーに来るだけでなく、あの有名な黑田奥さんまでお祝いに来るなんて、黑田奥さんはどこにいるのかしら?もう来ているの?」
「まあまあ、美女のために大金を惜しまないなんて、黒田さんは本当に黑田奥さんを甘やかしているわね、羨ましいわ」
西村绘里は隣の女性のおしゃべりを聞きながら、心が半分冷え切った。
黒田真一は確かに人々の前で彼女の身分を公表していなかったが、今や香坂悠生と藤原海翔はすでに心の中で理解していた。
西村绘里は香坂悠生と藤原海翔の表情を見る勇気がなかった。
香坂悠生は拳を強く握りしめ、黒田真一の言葉を聞き終えると、信じられないという複雑な視線を、うつむく西村绘里と、自信に満ちた黒田真一に向けた。
西村绘里が、あの有名な黑田奥さんだというのか?
香坂悠生は再び、人生が自分に大きな冗談を仕掛けたように感じた。
……
藤原海翔の表情も少し険しくなり、眉をしかめた。
西村绘里が既婚だという情報は知っていたが、相手はすでに亡くなったのではなかったか?
それに甘奈のことも……
黒田真一の様子を見ると、甘奈の存在を知らないようだった。
自分と西村绘里は上下の階に住む完全な隣人関係で、西村绘里の生活の中に黒田真一の存在はなかった。これは一体どういうことなのか?
……
四人の間には暗流が渦巻き、三人の男性の女性に対する独占欲が互いに明らかになり、すべては言葉にせずとも伝わっていた。
西村绘里は何故か呼吸が急になり、黒田真一の言葉の一つ一つが岩のように重く彼女の心に落ちた。
低く、唯我独尊。
このような男性は、捉えどころがなく、測り知れない。
……
黒田真一がすでにこの寅虎は黑田奥さんの作品だと明言した以上、香坂悠生と藤原海翔には確かにオークションを続ける理由がなかった。