西村绘里は立ち上がり、黒田真一の手から空の茶碗を受け取り、ご飯をよそった後、自分の席に戻った。
「黒田社長、お米です」
「ああ、ありがとう」
黒田真一は薄い唇を軽く噛み、優雅に自分の茶碗のご飯を食べていた。
彼女がよそってくれたご飯だからか、味は悪くなく、むしろとても美味しく感じた。
西村绘里はこの男性のゆっくりとした、極めて優雅な様子を見て、気まずさを感じながらも、プレッシャーの中で黒田真一の前で食事を続け、ゆっくりと自分の前のご飯を少しずつ食べ終えた。
昼食後、西村绘里から進んで言った。「黒田社長、片付けます」
「ああ…」
「ちょっと笑ってみて」
西村绘里:「……」
くそっ、黒田真一、私は笑いを売る商売じゃないわ、と西村绘里は心の中で黒田真一を人でなしと罵りながらも、口元には微かな笑みを浮かべた。
「作り笑いすぎる、もう一度笑って」
「こう?」
西村绘里は再び口角を上げたが、やはり心のこもっていない笑顔だった。
「西村绘里、笑ったら給料上げるよ……安心して、前回の5元よりは多いから」
「え?」
西村绘里は再び笑った。
黒田真一:「……」
目の前で突然変わった彼女の様子を見て、黒田真一は満足げに口角を上げた。
美人が微笑めば、花のように輝き、世界全体が明るく輝いているように感じる。これが今この瞬間、西村绘里が黒田真一に与えた感覚だった。
西村绘里は最初はあまり興味を示していなかったが、黒田真一が給料を上げると言うのを聞いて、当然興味を持ち、唇を軽く噛んだ。
「あの…黒田社長、いくら上がるんですか?」
黒田真一:「……」
彼女の美しい瞳は輝きを放ち、星のようにきらきらと光っていた。
黒田真一は口角を少し引きつらせ、咳払いをした。「20元だ。後で村上秘書に確認しておく」
西村绘里:「……」
一度だまされたのに、また騙されてしまった。西村绘里はすっかり落胆した。
くそっ、人でなしだわ。黒田真一はどんな人間なの?黒田真一は本当に獣以下だわ。
西村绘里の最初は喜びで上がっていた口角が、今では嫌悪感でいっぱいになった。黒田真一はその変化をすべて見逃さず、西村绘里がますます可愛く思えた。
「何か問題でも?西村デザイナー?」
「いいえ……」
「ふむ、まだお礼を言ってないね。お礼を待っているんだけど」